Salahdine Parnasse behövde mindre än en rond för att förändra sin position i UFC. Fransmannen körde över Dan Hooker inför hemmapubliken i Paris – och fick Daniel Cormier att börja leta efter historiska jämförelser. Den tidigare dubbelmästaren ser inte längre en lovande UFC-debutant. Han ser en lättviktare som redan kan vara redo för divisionens största namn.
Cormier: ”Har inte sett något mer imponerande”
Förväntningarna hade hunnit bli ovanligt stora redan innan Salahdine Parnasse gick genom draperiet i Accor Arena. Han kom inte till UFC som ännu en talang som skulle få tid att växa in i organisationen. Den tidigare KSW-mästaren kastades direkt in i en huvudmatch mot Dan Hooker, då rankad tia i UFC:s lättviktsdivision.
Paris fick ändå aldrig se om pressen skulle hinna påverka honom.
En kroppsspark skakade Hooker. Parnasse upptäckte reaktionen och gick framåt, träffade med vänstern och följde med slag på marken. Matchen stoppades efter 2.35 av den första ronden.
Daniel Cormier hade svårt att hitta en UFC-debut som kunde mäta sig med den.
– Jag tror inte att vi har sett en mer imponerande debut, säger Cormier på sin Youtube-kanal.
Det var inte bara avslutet som fångade honom. Parnasse uppträdde som en fighter som redan visste att scenen tillhörde honom.
– Han fightades med ett självförtroende där det kändes som att han bara ansåg sig vara för mycket för Dan Hooker.
Cormier jämförde med flera etablerade namn som kommit till UFC med stora meriter från andra organisationer. Michael Chandler nämndes. Patricio ”Pitbull” Freire och Aaron Pico likaså. Till och med Cormier själv mindes hur annorlunda allt kändes när han för första gången klev in i oktagonen.
– Min första UFC-match tyckte jag var medioker eftersom jag var nervös. Det är en annan plattform, en större plattform, och man känner det när man kommer till UFC. Han hade inga sådana problem alls.
Vill se Parnasse mot Max Holloway
Parnasses bakgrund gör jämförelsen ännu mer laddad. UFC listar 28-åringen som tidigare mästare i två viktklasser i KSW, med ett professionellt facit på 24–2 och omfattande erfarenhet från titelmatcher långt innan debuten i oktagonen.
När Hooker var besegrad nöjde sig fransmannen inte med att tala om rankingsystemet. Han pekade ut Max Holloway som drömmotståndare och beskrev sig själv som världens bästa fighter.
Normalt hade ett sådant utspel efter en enda UFC-match varit enkelt att avfärda. Cormier hade en annan reaktion.
– Om de bestämmer att Parnasse och Max Holloway ska mötas är jag helt med på det. När du gör något sådant i din debut förtjänar du något stort.
Holloway är heller inte det enda namnet som började dyka upp i Cormiers resonemang. Han blickade över den övre delen av lättvikten, mot etablerade strikers och framtida generationsskiften, och landade i en stylistisk fråga som Parnasse ännu inte behövt besvara i UFC.
– Det finns egentligen en grappler där uppe som kan försöka ta ner honom, och det är Paddy Pimblett. Han är väldigt bra på det.
”Hans resa kommer gå mycket snabbare”
En brutal debut kan skapa förväntningar som är svårare att hantera än själva motståndaren. Parnasse lämnade Paris med precis den typen av problem.
Cormier berättar att han hört historier från människor kring fransmannens träning, bland annat om intervallpass där Parnasse ska springa 15 gånger 400 meter med ambitionen att varje lopp ska gå på under en minut.
– Det är vansinnigt när man pratar om hur man förbereder sig för en match. Det är explosiviteten, den där accelerationen, men också uthålligheten.
Tre dagar tidigare var frågan hur Salahdine Parnasse skulle reagera när UFC:s strålkastare riktades mot honom för första gången. Efter Hooker finns en betydligt mer obekväm fråga för resten av lättvikten: hur högt upp ska UFC våga kasta honom redan nu?
Cormier tycks inte vilja vänta länge på svaret.
– Vi har en helt ny utmanare i 155 pounds, och jag tror att hans resa uppåt kommer att gå mycket snabbare än de flesta tror.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
