Sean O’Malley har sett Tommy McMillen överleva giljotiner, resa sig efter hårda träffar och fortsätta gå framåt när andra fighters hade sökt en väg ut. Nu väntar ännu en obesegrad motståndare – och enligt den tidigare UFC-mästaren kan nästa match bli betydligt större än ännu en seger. Han ser en kväll som kan skjuta McMillen rakt mot UFC stjärnhimmel.
”Det här är en enorm match”
Det var inte bara segern mot Alberto Montes som fick O’Malley att reagera.
McMillen gick in i sin andra UFC-match mot en obesegrad motståndare som kom med fyra submissionsegrar bakom sig och kunde hota både på marken och stående. Resultatet blev ett våldsamt tempo över tre ronder där McMillen, enligt O’Malley, satte rekord för flest signifikanta träffar under en 15-minutersmatch.
Bakom prestationen fanns veckor som O’Malley själv hade sett på nära håll.
– Efter första ronden var tempot helt vansinnigt. Men jag hade sett hela hans camp. Jag såg honom varje dag och han gjorde jobbet, säger O’Malley.
Montes vek sig inte snabbt. Han tog emot stora mängder stryk, träffade tillbaka och lyckades även sänka McMillen. Det förändrade inte matchbilden särskilt länge.
McMillen reste sig och gick fram igen.
– Tommy stod kvar framför honom, gav honom fingret, träffade honom med högern och bröt ner honom. Han visade att han är en gangster.
O’Malley skrattar åt kritiken som följt McMillen under vägen. Många har ifrågasatt attityden och snacket. För honom finns ett betydligt enklare test.
– En av de mest gangsteraktiga sakerna du kan göra är att gå in där och bryta ner en annan man, särskilt när han är väldigt, väldigt skicklig.
Nu höjs insatsen igen.
På andra sidan står den obesegrade Marwan Raqiqi, en 24-åring som O’Malley själv fastnade för redan innan matchningen blev aktuell.
– Jag såg honom och tänkte: ”Den här killen är bra. Han kommer bli rolig att följa.”
Han beskriver Raqiqi som snabb, hårdslående, teknisk och farlig. Fyra raka TKO-segrar har gjort honom till ännu ett namn med framtiden framför sig.
– Det här är en stor match. Det här är en enorm match.
Träffen som kan knäcka motståndaren
Kritiken mot McMillen har återkommit inför flera matcher.
Han blir träffad för mycket.
Mot en explosiv striker kan det bli skillnaden mellan seger och medvetslöshet. O’Malley ser samma risk, men också en egenskap som inte syns i statistiken. Problemet för motståndarna börjar ibland först när de faktiskt träffar McMillen.
– Folk säger: ”Om Tommy står framför den här killen och blir träffad kommer han bli knockad.” Men de sade exakt samma sak inför Montes.
Montes lyckades göra det som på pappret borde ha förändrat matchen. Han träffade rent och skickade McMillen till golvet.
Responsen blev brutal.
– Tänk hur demoraliserande det är. Du träffar någon, sänker honom, och han reser sig, ger dig fingret och kommer tillbaka med slag.
O’Malley drar parallellen till Max Holloway: en fighter som kan bli träffad mitt i sin egen offensiv och ändå vägra ge motståndaren andrum.
– Tommy kan träffa dig med ett-två, själv bli träffad hårt och bara stå kvar och kasta igen. Han backar inte.
McMillen har själv formulerat mentaliteten betydligt råare.
– Han säger: ”Du måste fan döda mig där inne.” Och han överdriver inte.
Beviset behöver enligt O’Malley inte ens hämtas från UFC. Under Dana White’s Contender Series satt McMillen fast i en hög giljotin med guarden stängd. O’Malley trodde för ett ögonblick att matchen kunde vara över.
McMillen tog sig ut.
– Jag vet fortfarande inte hur fan han gjorde det.
O’Malley tippar avslut
Raqiqi är ingen motståndare O’Malley avfärdar för att bygga upp sin lagkamrat. Tvärtom återkommer han flera gånger till hur högt han värderar 24-åringen.
– Vinner eller förlorar han den här matchen tror jag att han kommer gå väldigt långt i UFC. Han är väldigt ung och väldigt skicklig.
Men fem veckor mellan bokningen och matchen gör McMillens främsta vapen ännu mer intressant.
Tempot.
– Tommy är redan i den formen. Han kommer bara komma i ännu bättre form.
O’Malley stannar upp i sitt första resonemang om att McMillen ska ”dränka” sin motståndare och korrigerar sig själv. För även om Raqiqi har tränat hela tiden tror han att pressen blir för mycket.
– Jag tror att Tommy bryter ner honom. Jag tror att Tommy avslutar honom i tredje ronden.
Och om matchen skulle kräva något annat än ett stående krig finns ytterligare en dimension.
– Glöm inte att Tommy kan brottas. Han kan grapplas och brottas på en extremt hög nivå.
På gymmet har mer meriterade brottare enligt O’Malley fått känna på McMillens ovanliga kombination av fysik, rörlighet och press.
– De kommer in och undrar: ”Vad fan är det här?” Han är så konstig, mjuk i kroppen och fortsätter bara pressa.
”Han vill ha allt”
McMillen hade kunnat tacka nej.
Han hade kunnat ta en längre paus efter sin senaste seger, njuta av framgångarna och vänta på en mer gynnsam matchning senare under året. O’Malley menar att en sådan väg aldrig egentligen var aktuell.
– Tommy bryr sig inte. Han skulle möta Alexander Volkanovski. Han skulle möta Diego Lopes. Tommy slåss mot vem som helst.
Det är där O’Malley ser den verkliga möjligheten.
Han minns sin egen resa genom UFC. Knockouten mot Eddie Wineland. Segern över Thomas Almeida. Kriget med Kris Moutinho. Till slut matchen mot Petr Yan. Varje prestation gjorde nästa match större, följarsiffrorna högre och namnet svårare att ignorera.
McMillen befinner sig nu framför ett liknande vägskäl.
En ny seger. Ännu en obesegrad prospect besegrad. Ytterligare en bonus. Allt på en scen nära gymmet där han tränar.
– De största namnen i sporten har alla haft sådana ögonblick. Superstar moments. Det här är hur superstjärnor skapas.
O’Malley behöver heller inte leta efter motivationen hos sin lagkamrat. McMillen har fått bonuspengar och börjat tjäna riktiga pengar, men målet ligger betydligt längre bort.
– Han vill ha miljonerna. Han vill ha uppmärksamheten. Han vill ha pengarna. Han vill ha allt.
Fem veckor återstår tills burdörren stängs.
Om O’Malley får rätt väntar inte bara ännu en seger på andra sidan.
– Han är på en raket. Han håller på att bli en superstjärna framför våra ögon.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
