En av historiens bästa flykter från UFC?

Demetrious “Mighty Mouse” Johnson har länge varit känd som en av de mest tekniska och dominanta mästarna i MMA-historien. Han innehar fortfarande UFC-rekordet för flest titelförsvar i rad (11) och anses av många vara en av de största pound-for-pound-fighters genom tiderna.

Trots detta valde Johnson att lämna UFC 2018 i en historisk “trade” där han skickades till ONE Championship i utbyte mot Ben Askren. Det var första gången UFC genomförde en sådan affär, och enligt Johnson själv var det ett av de bästa besluten han någonsin tagit.

“Jag tycker att det borde finnas fri agentur i MMA, som i boxning,” sa Johnson i en intervju. “Just nu kan UFC diktera allt – vem du slåss mot, hur mycket du får betalt och när du får chansen. I boxning kan en mästare säga: ‘Jag vill slåss mot den här killen, vem vill arrangera matchen?’ och få bättre betalt. Det borde vi ha i MMA också.”

Nu, fem år senare, ser han tillbaka på sitt beslut – samtidigt som han kritiserar hur UFC:s kontraktssystem skadar fighters och tvingar många att slåss långt efter att de borde ha pensionerat sig.

UFC:s affärsmodell – ett problem för fighters?

Till skillnad från boxning där stjärnor som Tyson Fury och Gervonta Davis kan sälja sina matcher till högstbjudande och behålla en större del av intäkterna, är UFC:s system betydligt mer begränsande. Fighters är bundna till kontrakt där UFC har full kontroll över deras matcher, lön och möjligheter.

Johnson förklarade hur pay-per-view-systemet fungerar i UFC – och varför det drabbade honom ekonomiskt:

“Om du inte är en av de stora killarna får du ingenting,” sa han. “Om du har pay-per-view-poäng får du bara betalt om du passerar 200 000 sålda köp. Jag var en av de bästa i världen, men tjänade fortfarande mindre än vissa nykrönta mästare.”

Han jämförde sin situation med fighters som Dustin Poirier och Tyron Woodley, som fick bättre betalt för att de hamnade på stora kort med superstjärnor som Conor McGregor.

“Jag hade 11 titelförsvar, men jag tjänade fortfarande mindre än andra som precis vunnit ett bälte,” sa Johnson. “Om det fanns fri agentur kunde vi sätta vårt eget värde och sälja matcherna till den högst betalande organisationen.”

När är det dags att sluta? Johnsons kritik av åldrande fighters

En av de största konsekvenserna av UFC:s system är att många fighters känner sig tvingade att fortsätta slåss långt efter sin prime. Johnson pekar på flera exempel där fighters fortsätter trots att deras kroppar inte längre håller – ofta på grund av ekonomiska skäl.

“Se på Tony Ferguson, Eddie Alvarez, till och med Kamaru Usman,” sa Johnson. “De har haft fantastiska karriärer, men deras kroppar säger ifrån. Eddie Alvarez gick till bare-knuckle och fick käken bruten – han borde inte vara där. Men varför gör han det? För att han måste tjäna pengar.”

Ett annat exempel är Tony Ferguson, som just nu har förlorat sex raka matcher och trots det fortfarande bokas för fler fighter. Ferguson var en gång en av de mest skräckinjagande lättviktarna i världen – men nu är han en skugga av sitt forna jag.

Även Israel Adesanya och Alexander Volkanovski, två tidigare dominanta UFC-mästare, har fått uppleva den brutala verkligheten av åldrande inom sporten.

“Volkanovski är fortfarande bra, men han mötte en ung och hungrig Ilia Topuria – det är en annan sak,” sa Johnson. “Samma sak med Izzy – han var dominant, men han börjar sakta komma ikapp ålderskurvan.”

Hur Johnson undvek att gå samma väg

Johnson är en av de få fighters som lyckats pensionera sig vid rätt tidpunkt och lämna sporten på sina egna villkor.

“Jag har alltid levt ett normalt liv. Jag tränade, tävlade, åkte hem, tog hand om familjen. Jag har aldrig behövt mer än jag haft. Därför kunde jag sluta när jag ville, medan andra måste slåss för att överleva.”

Hans beslut att gå till ONE Championship istället för att stanna i UFC spelade en stor roll i detta.

“Jag fick bättre betalt, mer frihet och kunde ta kontroll över min karriär,” sa han. “Det var det bästa beslutet jag kunde ta.”

Kan MMA förändras? Vad behöver göras?

Johnson hoppas att MMA kan förändras i framtiden så att fighters får mer makt över sina karriärer och bättre ekonomiska möjligheter.

“Se på Jake Paul – han har aldrig tävlat i UFC men han tjänar mer än de flesta mästarna,” sa Johnson.

“Varför? För att han har kontroll över sin egen karriär. Fighters borde ha samma möjlighet inom MMA.”

Han anser att fri agentur är en nyckel till att förhindra att fler legendarer tävlar längre än vad som är hälsosamt.

“Jag hoppas att framtiden ger fighters mer frihet, bättre lön och mindre behov av att fortsätta slåss när de inte borde,” avslutade Johnson.

 Loading ...

Sammanfattningsvis

Demetrious Johnson anser att MMA behöver fri agentur för att ge fighters bättre lön och mer kontroll. Han kritiserar UFC:s system och pekar på exempel där fighters stannar för länge i sporten på grund av ekonomiska skäl.

Han menar att om fighters kunde sälja sina matcher fritt, skulle de kunna sluta i tid och undvika onödiga skador. Hans egna beslut att lämna UFC och gå till ONE Championship var en nyckel till att han kunde sluta på sina egna villkor.

Men kommer MMA någonsin att förändras? Eller kommer fighters fortsätta vara fast i ett system där de inte har kontroll över sina egna karriärer?