Med fyra nederlag på de senaste sex försöken och ett par mindre imponerande prestationer är frågan om 36-årige Rashad Evans bör hänga upp handskarna efter karriärens andra KO-förlust mot Glover Teixeira i helgen.
Har vi sett det sista av Rashad Evans (19-5) i oktagonen? Det är frågan efter helgens UFC on FOX 19 och KO-förlusten mot Glover Teixeira (25-4) i hemstaten Florida. Den före detta UFC-mästaren har inte haft det lätt på senare tid – efter att ha radat upp fyra vinster i rad inom loppet av två år gick det utför efter att Evans ställdes mot den tidigare träningskamraten och dåvarande lätt tungviktsmästaren Jon Jones (21-1) på UFC 145.
Fem ronder mot den då 24-årige Jones följdes av tre mot Antonio ”Lil Nog” Nogueira (21-7). Det matcherna hade gemensamt var att Evans var på den förlorande sidan i båda två. En jämn match mot Dan Henderson (31-14) och en dominant vinst över Chael Sonnen (28-14) tände hoppet igen innan Ryan Bader (20-5) och Teixeira med en tre ronders ”snooze fest” respektive en brutal knockout obarmhärtigt släckte detsamma.
Evans själv verkar inte vilja ge upp ännu och kan förmodligen övertala sig själv om att han fortfarande har vad som krävs för att kanske, kanske, kanske vinna det där bältet igen. Och det är allt som behövs för att en fighter ska fortsätta trots att alla tecken pekar mot att det motsatta förmodligen är det bättre beslutet.
Det finns två sidor av det här myntet. Å den ena vet vi alla vad för mycket stryk kan göra med en fighter och med tanke på Evans framstående roll som studioexpert för FOX kan hjärnan komma att bli hans främsta verktyg när handskarna väl hängs upp. För att inte nämna hälsan som alltid bör komma i första hand, ingen vill leva ut vad som ska vara ens gyllene år med de hemska svårigheter som hjärnskador kan resultera i.
Å den andra är Rashad Evans en av de mest rutinerade och framgångsrika veteranerna fortfarande aktiva inom UFC idag efter att karriären sparkat igång med vinsten av The Ultimate Fighter 2 för hela elva år sedan. Bör inte ”Suga” själv ges rätten och respekten att välja när nog är nog? Om han har tagit sig såhär långt så är inget omöjligt och vem vet, kanske han mot alla odds lyckas vinna lätt tungviktsbältet igen. I sådana fall skulle vi titta tillbaka på den här tiden som en del av kampen, svårigheter Evans tog sig igenom för att återigen få uppleva de glansdagar som är få förunnade inom MMA. Alla förluster skulle göra vinsten så mycket bättre.
Den första frågan är om Rashad Evans karriär är över – har han fått nog nu och insett att tiden helt enkelt kommit ifatt honom? Att han får nöja sig med att han redan varit på toppen och gjort nog inom sporten? Att det är dags att luta sig tillbaka på rollen som ledare för Blackzilians och expert för FOX? Den andra är om den bör vara över – finns en liten chans att han fortfarande kan vinna det där bältet? Om inte, är det värt att fortsätta ta skada och riskera hälsan? Det är förståeligt att Evans inte vill avsluta karriären efter två raka förluster men räcker det inte nu?
