Phil Davis är redan där, Benson Henderson anslöt i veckan och Scott Coker förhandlar just nu med Aljamain Sterling, Alistair Overeem, Matt Mitrione och Wanderlei Silva – är Bellator påväg att hinna ifatt UFC?
Benson Henderson (23-5) blev i veckan den andra riktigt stora UFC-fightern som mitt i sin storhetstid valde Bellator över sportens främsta organisation. Med allt vad fria agenter, fighters som låter sina kontrakt löpa ut och begränsade möjligheter för sponsorintäkter signerat Reebokavtalet heter är frågan brinnande just nu – hur länge förblir UFC störst, bäst och vackrast?
Försöket att förvandla MMA till en ”riktig sport” och UFC:s strävan att efterlikna NFL eller MLB kan mycket väl komma tillbaka och bita företaget i arslet. Det omsusade Reebokavtalet var det första steget och det togs som känt inte väl emot av fighters. Uteblivna sponsorintäkter, strikta regler kring vad man får och inte får klä sig i veckan inför matcher och begränsade möjligheter att sticka ut i oktagonen är inte precis populära villkor. Gissa vart allt detta inte existerar. Just det, hos Bellator.
För ett par år sedan var blotta tanken på att Bellator skulle kunna hota UFC på något sätt skrattretande. I dagsläget har Scott Coker och company fortfarande en lång väg att gå men med tillskott som Benson Henderson, en före detta UFC-mästare och tveklöst en av världens bästa i både lätt- och weltervikt, är man betydligt närmare.
UFC:s mardrömmar slutar inte med Benson Henderson – fria agenter som Alistair Overeem (40-14), Aljamain Sterling (12-0), Matt Mitrione (9-5), ja till och med Wanderlei Silva (35-12) ryktas samtliga ligga i förhandlingar med Bellator. Hur många stjärnor behöver Bellator för att gå från cirkus med matcher mellan Kimbo Slice (5-2) och Dada 5000 (2-0) till en legitim organisation med Overeem mot Muhammed ”King Mo” Lawal (19-4) och Aljamain Sterling mot Eduardo Dantas (17-4) på matchkorten? Tänk er bara ”Smooth” Benson Henderson mot ”Ill” Will Brooks (17-1) om lättviktsbältet, som förhoppningsvis inte är alltför långt bort från att faktiskt hända. Jag vet att jag skulle titta.
Som sagt är Bellator inte i närheten av UFC vad gäller det mest just nu men kan de ta sig till samma nivå inom en inte alltför avlägsen framtid? Kan Bellator dominera MMAnytts rubriker istället för UFC om ett par år? Hur många stjärnor behövs för att världen ska börja titta?
