Bellator kunde ha fått ett helt annat öde. Scott Coker avslöjar nu att han försökte köpa organisationen med hjälp av en investerargrupp som var redo att skjuta till 150 miljoner dollar i tillväxtkapital. Affären blev aldrig av. Nu använder den tidigare Bellator-chefen erfarenheterna från organisationens fall för att bygga en ny MMA-satsning som han hoppas ska skaka om sporten.
Scott Coker är tillbaka i MMA-världen – och nu berättar han om ett tidigare okänt försök att rädda Bellator.
Scott Coker avslöjar det missade Bellator-budet
Under en intervju med Ariel Helwani avslöjar den tidigare Bellator-chefen att han tillsammans med en stor private equity-grupp lade fram ett bud till Paramount när organisationen lades ut till försäljning. Planen var inte bara att ta över Bellator, utan också att ge organisationen resurser att växa vidare.
– “Vi erbjöd oss att köpa Bellator från Paramount”, säger Coker.
Det handlade inte om någon mindre investering.
– “De var beredda att skjuta till 150 miljoner dollar i tillväxtkapital.”
Paramount valde ändå att gå vidare med försäljningen till PFL.
För första gången ger Coker nu sin bild av hur nära Bellator faktiskt var att få en helt annan framtid.
Bellator kunde ha fortsatt under Coker
När Bellator såldes till PFL uppfattade många affären som slutpunkten för organisationens självständiga existens.
Men enligt Coker fanns ett alternativ.
Investerargruppen som stod bakom budet var beredd att tillföra betydande kapital för att utveckla verksamheten och ge Bellator nya möjligheter att konkurrera på den globala marknaden.
– “Det var ett skriftligt erbjudande.”
– “De ville investera 150 miljoner dollar i tillväxtkapital.”
Affären blev dock aldrig verklighet.
– “De sa att de inte kunde sälja det till mig eftersom jag var vd för bolaget. Det skulle kunna leda till aktieägarprocesser och andra problem.”
Om Paramount hade accepterat budet kunde Bellator ha fortsatt under samma ledning som byggde organisationen till UFC:s främsta konkurrent under stora delar av 2010-talet.
“Det var väldigt svårt att se”
Coker ledde Bellator mellan 2014 och 2024 och byggde organisationen kring profiler som AJ McKee, Patricio Pitbull, Cris Cyborg, Johnny Eblen och Usman Nurmagomedov.
Därför blev slutet känslosamt.
– “Slutet på Bellator-eran var väldigt tufft.”
Han beskriver perioden som betydligt mer komplicerad än när han byggde Strikeforce från grunden.
– “Jag sa till Kevin Kay att jag inte ens visste om jag kunde hjälpa till.”
– “Jag hoppade ombord på ett skepp som kanske skulle sjunka medan jag var där.”
Trots framgångar med stora namn och internationella galor menar Coker att Bellator ständigt kämpade mot strukturella problem bakom kulisserna.
När organisationen till slut försvann behövde han ta ett steg bort från sporten.
– “Jag tog ungefär åtta månader till ett år ledigt.”
– “Jag behövde en paus.”
Vad tror du hade hänt om Scott Coker fått köpa Bellator?
Hade organisationen kunnat etablera sig som en stark tvåa bakom UFC, eller var försäljningen oundviklig?
Dela gärna din åsikt i forumet och diskutera med andra läsare.
Därför tackade han nej till PFL
Efter försäljningen fördes diskussioner om att Coker skulle fortsätta inom PFL:s organisation.
Men han kände snabbt att det inte var rätt väg.
– “Om jag ska göra det här igen vill jag vara entreprenör.”
– “Jag vill göra det med mitt eget företag.”
Istället började han fundera på nästa steg.
Till en början handlade det inte om att starta en ny organisation. Coker ville först avgöra om sporten över huvud taget behövde ytterligare en aktör.
Under de följande 18 månaderna arbetade han och hans team fram en affärsplan som till slut övertygade honom om att det fanns ett tomrum på marknaden.
“Jag känner att MMA är i en svacka”
Ett återkommande tema under intervjun är Cokers syn på dagens MMA-landskap.
Han har svårt att exakt beskriva problemet, men menar att sporten tappat en del av den energi som tidigare gjorde den så engagerande.
– “Jag känner att det finns lite av en svacka i MMA just nu.”
– “Jag kan inte riktigt sätta fingret på vad det är.”
Den tidigare Bellator-chefen antyder att sporten saknar något som tidigare drev rivalitet, diskussion och känslomässigt engagemang bland fansen.
Vid ett tillfälle går han så långt som att säga att han knappt skulle kunna namnge fyra nuvarande UFC-mästare.
– “Jag tror inte att jag skulle kunna nämna fyra UFC-mästare just nu.”
Han spekulerar även i om den enorma mängden galor och innehåll har gjort att vissa profiler får svårare att sticka ut.
– “Kanske handlar det om överexponering.”
Så ska nya organisationen förändra sporten
Det är också här den nya satsningen kommer in i bilden.
Coker menar att hans team alltid varit som bäst när det gäller att identifiera framtida stjärnor innan resten av sporten upptäckt dem.
Han lyfter fram namn som Daniel Cormier, Luke Rockhold, Tyron Woodley och AJ McKee som exempel på talanger som fick sina genombrott under hans ledning.
– “När jag drev Strikeforce visste jag vilka nästa stjärnor skulle bli.”
– “Samma sak i Bellator.”
Den nya organisationen planerar att arrangera tolv galor under sitt första år och kontraktera mellan 100 och 150 fighters.
Dessutom ska turneringar kombineras med större superfighter – något som Coker menar ska skapa både långsiktiga berättelser och stora publikmatcher.
– “Vi kommer inte bara att vara en turneringsorganisation.”
– “Vi kommer att sätta ihop fantastiska superfighter.”
Vill skaka om sporten igen
Den nya organisationen har redan säkrat 60 miljoner dollar i finansiering och enligt Coker fanns ytterligare investerare redo att skjuta till ännu mer kapital.
Trots det tackade han nej.
– “Vi kunde ha tagit in 100 miljoner dollar.”
– “Men jag ville inte hamna i en situation där jag förlorade kontrollen över företaget.”
Nu väntar nästa fas.
Namnet på organisationen är fortfarande hemligt, men fler detaljer väntas presenteras under de kommande månaderna inför lanseringen i januari 2027.
Och om man ska tro Scott Coker själv handlar projektet om betydligt mer än ännu en MMA-organisation.
– “Låt oss röra om lite.”
– “Jag tycker att sporten behöver skakas om lite.”
Det är samma filosofi som en gång låg bakom Strikeforce, senare Bellator – och som nu ska försöka skapa nästa kapitel i Scott Cokers långa MMA-karriär.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=GUnyAH6Bj_o
