Med tanke på att Jon Jones själv utmanar om bältet nästa månad är frågan lite i förtid, men efter veckans utbyte mellan Jones och Alexander Gustafsson tåls det att tänkas över – om ”Bones” skulle vinna tillbaka bältet, förtjänar Gustafsson en tredje titelchans?
Först och främst finns nog ingen väg kring faktumet att Alexander Gustafsson (16-4) kommer behöva gå minst en match innan ett returmöte med Jon Jones (21-1) blir aktuellt. Jones utmanar ju Daniel Cormier (17-1) på UFC 197 i slutet av april och förutsatt att ”Bones” överhuvudtaget vinner den matchen, som är väldigt tuff, väntar Anthony Johnson (21-5) även han på sin chans. De två har inte mötts ännu och många ser just det mötet som det mest intressanta i UFC:s lätt tungviktsklass, inte minst med tanke på den osannolika kraft ”Rumble” har i nävarna.
Efter Johnsons läskiga avslut av Ryan Bader (20-5) är han det självklara alternativet att utmana om titeln efter UFC 197, återigen förutsatt att Jones vinner. Just nu är han viktklassens främsta utmanare. Som vi vet följer UFC däremot inte alltid reglerna – efter att Jones i veckan uppgett att en returmatch från det hyllade mötet med Gustafsson på UFC 165 är viktigare för honom än hans uppkommande med Cormier är sannolikheten hög för svensken att få sin chans trots allt. Som det ser ut nu möter Jones Cormier, Johnson och Gustafsson innan han flyttar upp till tungvikt och på allvar försöker lägga beslag på titeln som bäst någonsin.
Frågan som motvilligt måste ställas är om Alexander Gustafsson verkligen förtjänar en andra chans på Jones och en tredje på lätt tungviktsbältet?
Av sina fyra senaste har Gustafsson förlorat tre och den enda vinsten kom över Jimi Manuwa (15-2), ett förvisso imponerande avslut men inte mot en topprankad motståndare. De tre förlusterna var mot de tre tidigare nämnda herrarna, alla rankade högre än svensken.
Samtidigt måste man sätta dessa förluster i perspektiv. Mot Jones ansåg många att Gustafsson faktiskt vann och prestationen var den som på allvar satte ”The Mauler” på kartan. Vissa kallar fortfarande matchen för den bästa någonsin. Mot Johnson blev han helt enkelt träffad och om man träffas av Rumble så somnar man, så enkelt är det bara. Om man inte heter Daniel Cormier det vill säga, som ju flög tvärs över ringen efter ett av Johnsons osannolika slag.
På tal om Cormier så förlorade Gustafsson även mot honom i hans andra titelchans men hyllades återigen för sitt stora hjärta, en grym prestation och ett i slutändan jämnt domarbeslut.
Det är skillnad på förlust och förlust med andra ord. Nu när Jones önskat är sannolikheten stor att han får möta Gustafsson igen, om allt går som det ska i hans uppkommande matcher det vill säga. Det enda alternativet för svensken är i mina ögon att däremellan möta Glover Teixeira (24-4), rankad som nummer fyra jämfört med Gustafssons trea. Förtjänar han en andra chans på Jones och en tredje på lätt tungviktstiteln om han besegrar brasilianaren? Behövs matchen mot Teixeira överhuvudtaget eller förtjänar han att möta Jones oavsett? Eller har svensken förbrukat sina möjligheter?
