Eddie Hearn bryter nu tystnaden om Conor Benns övergång till Zuffa Boxing. I en känslosam intervju beskriver han hur beskedet slog ner som en chock. Samtidigt ger han en ovanligt öppen inblick i relationen bakom kulisserna.
Därför handlar det här inte bara om ett kontrakt. Det handlar om lojalitet, pengar och en spricka som kan förändra maktbalansen kring Zuffa Boxing.
Chocken mitt i natten
Intervjun spelades in sent på kvällen, bara timmar efter att Benn offentliggjort sitt nya avtal. Hearn försöker hålla masken, men orden väger tungt.
”Det finns inte många ögonblick i boxning där jag blir ställd. Men det här har verkligen blåst bort mitt sinne.”
Han berättar att han informerades via ett mejl från Benns advokat. Något personligt samtal kom aldrig.
”Jag kände att för allt jag gjort för honom så förtjänade jag ett samtal. Och han sa nej.”
Det är där sårbarheten kommer fram. Hearn återkommer flera gånger till hur processen sköttes, snarare än själva affären.
”Jag ska vara ärlig. Personligen är jag ganska förkrossad.”
Läs mer på MMAnytt:
- Sean Strickland skäller ut Houston-publiken
- Benn kliver in i Zuffa-kriget
- Jake Paul akutopererad – ny käkoperation
- Phil Rowes tredje viktmiss i UFC
- MMA-panelen 40: UFC, comeback och rykten
- Makhachev: Ser inte Topuria som hot
Två brutala år i ryggen
Relationen mellan Hearn och Benn har prövats hårt sedan 2022. Då stoppades Benns planerade möte med Chris Eubank Jr efter två positiva dopningstest. Matchroom stod offentligt bakom sin fighter under den juridiska processen.
Hearn påminner om hur han försvarade Benn i varje intervju. Han tog debatten i tv-studior och poddar. Han höll fast vid samarbetet när trycket var som störst.
”När ingen trodde på honom, när ingen backade honom, då gjorde jag det.”
Han går längre än så.
”När han var pressad lånade jag honom hundratusentals pund.”
Det är ovanliga detaljer från en promotor på den här nivån. Därför blir känslan av svek tydlig.
”Jag misstolkade karaktären”
Hearn riktar dock mycket av ilskan mot sig själv. Han menar att han kunde ha säkrat ett nytt kontrakt tidigare. I stället valde han att lita på relationen.
”Jag gjorde ett misstag. Jag misstolkade karaktären.”
Han förklarar att Matchroom svarade på Zuffas erbjudande. De försökte närma sig den ekonomiska nivån.
”Vi svarade på affären. Jag tror att vi hade kunnat komma ganska nära.”
Men när dialogen uteblev förändrades allt.
”Jag känner att sättet det gjordes på var väldigt, väldigt fel.”
En bricka i ett större spel
Konflikten sker samtidigt som Hearn och Dana White befinner sig i ett öppet ordkrig. Hearn har nyligen kallat Zuffa Boxings satsning för ”absolut komplett hundskit”. White har i sin tur hävdat att boxningen behöver en total omstrukturering.
Hearn medger att tajmingen är laddad. Samtidigt hävdar han att Benns affär påbörjades innan de senaste utspelen. Han antyder ändå att hans tidigare stjärna hamnat i ett maktspel.
”Connor har använts som en pjäs i det här.”
Han riktar också kritik mot managern Keith Connelly och säger att han hade ”några väl valda ord” med honom.
Tvekar om framtiden
Benn skrev i sitt eget uttalande att han vill ha kvar Hearn i sitt team. När Hearn får frågan om det är möjligt tvekar han.
”Jag vet inte.”
Sedan kommer den kanske mest laddade formuleringen.
”Kanske är han inte riktigt den person jag trodde att han var.”
Ändå lämnar han en liten öppning.
”Tid läker sår, eller hur?”
Kontrasten mot Joshua
Mot slutet av intervjun jämför Hearn situationen med Anthony Joshua. Han beskriver Joshua som unik i fråga om lojalitet.
”Joshua är av ett annat slag.”
Det är en tydlig markering. Samtidigt är det en påminnelse om hur central Benn blivit för Matchroom. Efter Joshua har Benn varit en av bolagets mest profilerade namn.
Vad betyder detta nu?
Conor Benn är 28 år och obesegrad med 23–0, varav 14 via knockout. Han befinner sig i sin prime. Zuffa Boxing erbjuder en ny plattform och sannolikt större ekonomiska garantier.
Samtidigt riskerar han att hamna mitt i en maktkamp mellan två av sportens starkaste aktörer. Relationen med Hearn är uppenbart skadad. Frågan är om den går att reparera.
Just nu är såren färska.
Och när känslor styr i boxning brukar nästa kapitel bli ännu större.
https://www.youtube.com/watch?v=x3EZuKl36Rg
