Shakur Stevenson hann aldrig gå upp i ringen för Dana Whites Zuffa Boxing. Ändå har hans tid i organisationen blivit ett av årets mest uppmärksammade bakslag för den nya boxningssatsningen. Bara tre månader efter prestigevärvningen är den obesegrade världsmästaren borta, och rivalen Eddie Hearn har kastat sig över situationen med skoningslös kritik. Bakom hånen finns en konflikt som kan få betydligt större konsekvenser än ännu ett ordkrig mellan två promotorer.
När beskedet om Stevensons avhopp nådde Eddie Hearn trodde han först att någon försökte lura honom. Matchroom-chefen berättar i en intervju med iFL TV att hans telefon fylldes av meddelanden från människor som undrade vad som egentligen pågick hos Zuffa Boxing. Hearn, som under hela året har ifrågasatt Dana Whites förmåga att etablera sig inom boxningen, hade svårt att förstå hur organisationens kanske viktigaste värvning kunde försvinna innan samarbetet ens hade kommit igång.
– Jag trodde ärligt talat att det var ett PR-trick. Det var så illa, så pinsamt och så förödmjukande för Zuffa att jag inte kunde tro att det var sant. Hur kan man värva sin största stjärna och förlora honom innan han ens har gått en enda match? Jag tror aldrig att något liknande har hänt i boxningens historia.
Det som började som en prestigefylld värvning i juli har slutat med ett avslutat kontrakt, uteblivna matcher och en världsmästare som återigen står utan promotor. För Dana White, som har talat om att förändra boxningens traditionella affärsmodell, är tidpunkten särskilt besvärlig. Zuffa skulle locka sportens största namn med ekonomiska resurser och möjligheten att skapa matcher som andra promotorer haft svårt att få till stånd.
Åtta veckors hårt arbete – utan en enda match
Shakur Stevenson var precis den sorts boxare som skulle ge Zuffa Boxing sportslig trovärdighet. Den 29-årige amerikanen hade i januari besegrat Teofimo Lopez på poäng i Madison Square Garden, erövrat WBO-titeln i superlättvikt och blivit världsmästare i fyra viktklasser. Med ett obesegrat matchfacit på 25–0 och en självklar plats i diskussionen om världens bästa boxare oavsett viktklass var han en av marknadens mest eftertraktade namn.
Förväntningarna efter övergången handlade om stormatcher. Devin Haney pekades ut som en tänkbar motståndare, och förhandlingar fördes även om en match mot WBA-mästaren Gary Antuanne Russell. Men diskussionerna med Haneys läger körde fast kring viktfrågor och regler om hur mycket boxarna skulle få väga efter invägningen, medan förhandlingarna med Russell inte heller ledde till något avtal. Veckorna gick utan att Stevenson fick någon match bekräftad.
Till slut valde amerikanen att själv berätta varför samarbetet hade spruckit.
– Jag har varit i träningsläger i ungefär åtta veckor och förberett mig för matcher som jag fått höra skulle bli av, men de har aldrig blivit av. Jag är inte arg på någon och pekar inte finger åt någon. Men med allt som har hänt begärde jag att bli släppt från Zuffa Boxing.
Begäran beviljades under helgen, och Stevenson meddelade den 19 oktober att han nu är fri att förhandla med andra aktörer. Han tänker dessutom starta ett eget promotionsbolag och samarbeta med de arrangörer som kan erbjuda honom de stora matcher han efterfrågar.
– Nu tar jag min karriär i egna händer. Jag vill ha de största och bästa matcherna i lättvikt eller superlättvikt. Det spelar ingen roll vem som står framför mig, ingen av dem kan besegra mig.
För en obesegrad världsmästare mitt i karriären är åtta månader utan match en lång väntan. Stevenson har inte tävlat sedan segern mot Lopez den 31 januari, och fortfarande finns inget datum för hans nästa framträdande. Det är den situationen Eddie Hearn nu använder för att ifrågasätta hela Zuffas modell.
Eddie Hearn vrider om kniven
Dana White och Eddie Hearn har under 2026 utkämpat en offentlig maktkamp om boxningens framtid. Whites inträde på marknaden har skakat om etablerade aktörer, inte minst när Conor Benn lämnade Hearns Matchroom för Zuffa. Amerikanen har också gjort klart att han vill utmana delar av boxningens traditionella struktur och skapa en organisation med större kontroll över sitt eget tävlingsutbud.
Hearn har knappast glömt hur hans konkurrenter presenterade sina planer. Nu använder han Whites tidigare uppmaning att bedöma Zuffa utifrån vad organisationen faktiskt åstadkommer som ammunition.
– När Dana White pratade om vilken historia Zuffa skulle skriva och vad vi skulle få se innan året var slut, då måste jag ändå ge dem en sak. De har faktiskt skrivit historia genom att värva en boxare och aldrig ge honom en match. Vilken fantastisk meritlista.
Orden kommer från en promotor som själv har förlorat profiler till sin nya konkurrent. Hearn har därför uppenbara affärsintressen i att framställa Zuffas motgångar som ett större misslyckande. Men han har också konkreta resultat att peka på. Efter elva Zuffa-galor under 2026 har organisationen ännu inte etablerat den regelbundna raden av stora matcher som många förväntade sig, och prestigevärvningen Conor Benn knockades av Ryan Garcia redan i den andra ronden i september.
Hearn väljer att formulera sin dom genom en ironisk försäkran om allt han inte tänker säga.
– Jag tänker inte sitta här och säga att ni är färdiga, att Zuffa är en pinsamhet, att ni saknar trovärdighet hos boxare och fans eller att ni har gett upp innan ni ens har börjat. Jag tänker inte säga något av det.
Han lämnar knappast något tvivel om vad han anser. När han räknar upp Zuffas problem övergår kritiken i en närmast hånfull uppräkning av misslyckanden, innan han lånar en gammal rivals uttryck och förklarar att satsningen kan vara över efter bara tio månader.
Den hårda varningen till boxningens största namn
Bakom angreppen finns en fråga som berör betydligt fler än Stevenson. Boxningsvärldens främsta namn har länge kunnat använda konkurrensen mellan promotorer för att förhandla fram bättre villkor. Med Zuffas ekonomiska resurser har en ny aktör tillkommit, men Stevensons avhopp väcker frågor om vad ett lukrativt kontrakt egentligen är värt om matcherna uteblir.
Hearn lyfter fram Devin Haney, som enligt honom gjorde rätt när han avstod från att skriva på för Zuffa och valde ett avtal med DAZN. Han menar att boxare måste värdera karriärplanering och möjligheten att få regelbundna matcher minst lika högt som pengarna som erbjuds vid förhandlingsbordet.
– Lägg inte din karriär och ditt arv i händerna på människor som inte förstår boxning. Om du skriver på för Zuffa Boxing kan du lika gärna ta ditt arv, riva sönder det och kasta det i soptunnan.
Anklagelserna är långtgående. De exakta omständigheterna bakom Stevensons misslyckade matchförhandlingar är ännu inte helt klarlagda, och Zuffa avböjde en omedelbar kommentar när The Ring sökte organisationen. Oenighet om viktvillkor och andra avtalsfrågor hör dessutom till de återkommande hindren när boxningens största namn försöker mötas.
Zuffa har fortfarande omfattande ekonomiska resurser och flera etablerade boxare under kontrakt, däribland Jai Opetaia och Conor Benn. Hearn medger själv att konkurrenterna kan komma tillbaka, men han är övertygad om att Stevensons avhopp har skadat organisationens anseende.
För Stevenson handlar nästa steg om att få fart på karriären igen. Han vill försvara sin världstitel och öppnar för en framtida flytt till weltervikt, men först måste han hitta en motståndare och få ett datum fastställt. Hearn skulle gärna se honom möta Haney, en match som länge har lockat boxningspubliken.
Dana White har byggt sitt namn på att arrangera stora matcher och göra UFC till en global maktfaktor. Med Shakur Stevenson fick han chansen att visa att samma framgångsrecept kunde fungera inom boxningen. Den chansen är nu förlorad, och även om Hearn gärna fortsätter håna sin rival kommer Whites verkliga svar behöva levereras någon annanstans än framför kamerorna.
I en boxningsring, med två världsstjärnor som faktiskt möts.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
