Merab Dvalishvili har lovat att sätta Petr Yan på plats inför deras tredje möte på UFC 333. Men bantamviktsmästaren tänker inte acceptera bilden av sig själv som någon som behöver läxas upp. I en intervju med Ariel Helwani går ryssen till motattack, påminner om vad som hände i deras senaste match och avslöjar att tränarteamet har tagit förberedelserna till en helt ny nivå.
Det finns en historia mellan Petr Yan och Merab Dvalishvili som inte försvinner med ett handslag eller några artiga ord på en presskonferens. De har tillbringat 50 minuter tillsammans i oktagonen, vunnit varsin övertygande seger och fått uppleva hur brutalt snabbt maktbalansen kan förändras i en av UFC mest konkurrensutsatta viktklasser. Inför lördagens titelmatch i Abu Dhabi har den gamla rivaliteten blossat upp igen, och den här gången handlar ordväxlingen om vem som egentligen blev knäckt när de möttes senast.
Dvalishvili anklagade nyligen Yan för att vara respektlös och lovade att läxa upp honom. När Ariel Helwani konfronterar den regerande mästaren med uttalandet finns det ingen vilja att be om ursäkt för det som hände under deras senaste möte med medierna. Yan anser att georgiern försöker skapa en konflikt som inte behöver finnas.
”Jag var inte otrevlig. Jag var bara ärlig. När jag fick en fråga började han hitta på saker, så jag sa åt honom att hålla käften. Det var allt”, förklarar Yan.
Men den ryske mästaren nöjer sig inte med att försvara sitt uppträdande. Han vänder Dvalishvilis eget hot mot honom och lyfter fram något som motståndaren har berättat efter deras andra möte.
”Det viktigaste är att han själv har erkänt att jag satte honom på plats.”
Från total överkörning till förlorat mästarbälte
För att förstå varför orden väger så tungt måste man tillbaka till mars 2023. Den kvällen satte Dvalishvili ett nästan osannolikt tempo mot den tidigare mästaren. Han försökte genomföra 49 nedtagningar, ett UFC-rekord, och vann samtliga fem ronder på domarnas poängkort. Yan hade svårt att få utrymme för sin boxning och tillbringade stora delar av matchen med att försöka hantera en motståndare som aldrig slutade komma framåt.
När de möttes igen på UFC 323 i december 2025 hade förutsättningarna förändrats. Dvalishvili kom dit som mästare efter ett år med ett närmast hänsynslöst matchschema, medan Yan hade arbetat sig tillbaka till en titelchans efter flera tunga motgångar. Många förväntade sig ännu en kväll där georgierns brottning skulle avgöra allt, men den här gången stod ryssen emot pressen och kunde bestraffa nedtagningsförsöken med sin boxning.
Yan träffade gång på gång kroppen, fick Dvalishvili att arbeta betydligt hårdare för sina nedtagningar och avslutade dessutom matchen med att själv ta ned georgiern. Domarsiffrorna 49–46, 49–46 och 48–47 gav ryssen segern och mästarbältet tillbaka.
Förlusten gjorde ont på fler sätt än vad poängkorten kunde beskriva. I en separat intervju med Din Thomas har Dvalishvili berättat hur ett misslyckat nedtagningsförsök i andra ronden förändrade hans syn på matchen. När han insåg att brottningen inte fungerade som tidigare började tron på seger försvinna. Han bestämde sig, enligt sin egen berättelse, för att försöka njuta av resten av matchen.
Det erkännandet har Yan uppenbarligen inte glömt.
”Den största skillnaden jämfört med vår första match var att jag faktiskt kunde träffa honom med mina slag. Han har själv berättat att han blev knäckt under vår andra match. Jag tycker att man kan slå fast att jag satte honom på plats.”
Dvalishvili har också fått försvara beslutet att gå titelmatchen i december efter att redan ha tävlat tre gånger tidigare under 2025. Enligt vissa bedömare var det intensiva matchandet en bidragande orsak till nederlaget, men Yan tänker inte ägna mycket energi åt den förklaringen. Den 24 oktober får de ännu en möjlighet att avgöra vem som är den bättre fightern, utan att behöva luta sig mot vad som hände tio månader tidigare.
Den hemliga planen har vuxit till fem sidor
Efter titelvinsten i december fick en av Yans tränare uppmärksamhet när han visade upp den detaljerade plan som hade använts för att besegra Dvalishvili. Det handlade om en taktisk sammanställning med olika situationer och möjliga lösningar, ett ovanligt konkret exempel på hur mycket analys som kan ligga bakom 25 minuters fighting.
Nu har förberedelserna blivit ännu mer omfattande.
”Förra gången hade min tränare gjort en plan på en sida. Den här gången har han förberett fem sidor. Det ser mer ut som taktiken för ett fotbollslag än en matchplan för MMA”, berättar Yan.
Varje tänkbar situation har enligt mästaren analyserats i detalj. Hur Dvalishvili kan tänkas inleda sina attacker, vilka reaktioner som väntas och hur Yan ska kunna styra matchbilden ingår i förberedelserna. Ryssen skämtar själv om omfattningen och berättar att han ibland behöver påminna tränaren om vilken sport de faktiskt håller på med.
”Ibland säger jag till honom att det inte är en fotbollsmatch. Men han föredrar väldigt detaljerade förberedelser, och den här gången är planen ännu mer omfattande än sist.”
Det finns en särskild logik bakom arbetet mot just Dvalishvili. Hans brottning bygger på ständig aktivitet, där ett misslyckat försök snabbt följs av nästa attack. Mot en sådan fighter räcker det sällan att försvara en nedtagning och tro att situationen är över. Den som vill besegra honom måste kunna svara gång på gång, även när tröttheten börjar påverka besluten och marginalerna krymper.
Yan verkar övertygad om att de två tidigare mötena har gett honom tillräckligt med information för att kontrollera den tredje matchen.
”Vi vet väldigt mycket om varandra efter två matcher. Jag vet vad jag kan förvänta mig av honom och hur jag ska bemöta det. Jag tror att jag kan få honom att slåss på mina villkor, kontrollera hur matchen utvecklas och besegra honom igen.”
Tio månaders väntan på det slutliga avgörandet
Sedan titelvinsten i december har Yan inte försvarat mästarbältet. Han hade helst återvänt tidigare under året, men en operation och den efterföljande rehabiliteringen gjorde att planerna fick skjutas upp. Nu försäkrar han att kroppen känns bra och att han är redo för utmaningen som väntar i Etihad Arena.
Dvalishvili kommer emellertid inte till Abu Dhabi för att upprepa samma misstag. I sina uttalanden inför trilogimötet har georgiern betonat att han behöver hålla fast vid sina egna styrkor och undvika att fastna i en ren boxningsmatch med en av divisionens skickligaste stående fighters. Han har också beskrivit Yan som en av sina allra svåraste motståndare och medgett att ryssens fysiska styrka överraskade honom i december.
För Yan står mer än ett lyckat titelförsvar på spel. Han har redan upplevt hur det känns att förlora mot Dvalishvili när ingenting fungerar, och hur det känns att besegra honom när matchplanen sitter. Vid en tredje seger i bantamviktsrivaliteten kan han inte bara försvara sitt mästarbälte, utan även stärka sin plats bland viktklassens stora namn. För Dvalishvili handlar lördagen om att återta titeln och visa att hans förlust i december inte definierar honom.
När Yan får frågan om vem han vill möta efter UFC 333 finns inga namn han försöker lyfta fram. Sean O’Malley, Song Yadong eller någon annan spelar mindre roll för honom. Som mästare anser han att uppgiften är att försvara bältet mot den UFC bedömer förtjänar möjligheten.
Men först väntar mannen som har lovat att läxa upp honom.
Dvalishvili har redan fått uppleva hur det känns att förlora mot Yan, precis som Yan vet hur hjälplös en kväll mot georgierns brottning kan bli. De bär med sig varsin seger och varsin förlust in i oktagonen, men också tio ronder av erfarenheter som inget träningsläger kan återskapa. På lördag hjälper det inte vem som hade rätt på presskonferensen eller hur många sidor tränarna har fyllt med taktiska instruktioner. Någon av dem måste hitta ett sätt att besegra den andre en gång till.
Den här gången väntar ett mästarbälte och ett avgörande som ingen av dem längre kan skjuta framför sig.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
