Ronda Rousey är tillbaka – men inte som samma person som lämnade sporten. Inför supermötet med Gina Carano den 16 maj öppnar den tidigare UFC-mästaren upp om ångesten efter karriärens mörkaste period, hur moderskapet förändrat henne och varför comebacken blivit en personlig läkningsprocess.
I en ovanligt emotionell Face 2 Face-intervju beskriver Rousey hur hennes relation till MMA länge präglades av rädsla och skam efter knockoutförlusterna mot Holly Holm och Amanda Nunes.
– “Jag brukade se tillbaka på min MMA-karriär och känna ångest och skam”, säger Rousey.
Nu låter det helt annorlunda.
– “Det här har varit den mest otroliga upplevelsen i mitt liv.”
Den tidigare bantamviktsmästaren menar att comebacken inte bara handlar om att slåss igen – utan om att återta sporten på sina egna villkor.
“Jag ville bara teleportera mig förbi allt”
Under UFC-åren blev Rousey en av världens största idrottsstjärnor. Men bakom framgångarna beskriver hon ett liv fyllt av enorm press.
– “Det brukade vara så att jag önskade att jag kunde teleportera mig från nuet till efter matchen, när jag redan hade vunnit.”
Hon berättar att varje matchvecka tidigare handlade om att försöka överleva känslomässigt.
– “Det var så mycket rädsla involverat att jag bara försökte ta mig igenom det.”
Nu säger hon att allt förändrats.
– “För första gången njuter jag av hela processen. Jag ser fram emot presskonferenserna. Jag ser fram emot invägningen. Jag ser fram emot matchen.”
Rousey beskriver hur hon under det hemliga träningslägret började hitta tillbaka till kärleken till sporten.
– “Gina hjälpte mig att älska MMA igen.”
Moderskapet förändrade allt
En av de största förändringarna i Rouseys liv är att hon nu går sin första MMA-match som mamma. Enligt henne själv har det helt förändrat hennes syn på fighting och prestation.
– “Jag brukade tro att vinna var det enda som betydde något. Nu vet jag att mina barn är det enda som verkligen betyder något.”
Rousey erkänner också att hon tidigare såg moderskap som en svaghet hos fighters.
– “När jag mötte Cat Zingano trodde jag att det gjorde henne svagare att hon hade ett barn hemma. Jag tänkte att jag var villig att dö i buren medan hon behövde spara en del av sig själv till sitt barn.”
I dag ser hon på det helt annorlunda.
– “Nu inser jag hur ignorant det var. Mina barn ger mig styrkan att lyfta bilar.”
Samtidigt finns den kompromisslösa tävlingsmänniskan fortfarande kvar.
– “Jag tror inte att jag har det i mig att klappa av.”
Hon berättar att hon redan som ung judoutövare vägrade ge upp även i extrema situationer.
– “Om någon satte mig i en armbar lät jag bara armen gå ur led. Om jag blev strypt så somnade jag hellre.”
“Jag behöver inte hata Gina Carano”
En stor del av uppmärksamheten inför galan har handlat om den ovanligt respektfulla tonen mellan Rousey och Carano. Till skillnad från många moderna MMA-uppladdningar bygger deras rivalitet inte på personligt hat.
Och det är helt medvetet.
– “Jag vill se något nytt”, säger Rousey.
– “Två kvinnor som hjälper varandra upp känns mycket mer inspirerande än fejkad konflikt.”
Hon menar att dagens fight promotion blivit för beroende av konstlad drama.
– “Jag är trött på att se folk fejka hat mot varandra.”
I stället vill hon att matchen ska handla om något större.
– “Vi slåss för samma sak. Två människor som bryr sig så mycket om något att de är villiga att slåss om det.”
Trots respekten råder det ingen tvekan om att Rousey fortfarande är besatt av att vinna.
– “Jag behöver inte hata någon för att vilja slå dem.”
“Det här kommer förändra sporten”
Rousey ser dessutom galan som början på ett större skifte inom MMA-världen. Under intervjun återkommer hon flera gånger till fighters rättigheter och behovet av fler plattformar utanför de traditionella organisationerna.
– “Fighters börjar inse att det finns andra alternativ.”
Hon avslöjar också att det var hon själv som initierade matchen mot Carano.
– “Folk frågar vem som kontaktade mig om den här matchen. Jag gjorde det själv.”
Rousey beskriver hur hon låg gravid hemma och planerade comebacken.
– “Jag låg där med mobilen uppställd på magen och började skapa det här.”
Enligt henne handlar det om att visa fighters att de själva kan skapa möjligheter istället för att vänta på dem.
– “Jag vill att mitt arv ska vara att skapa möjligheter där det inte finns några.”
“Det här är den bästa versionen av mig”
Trots åldern och den långa frånvaron är Rousey övertygad om att hon kommer in i matchen som en bättre fighter än någonsin tidigare.
– “Det som gjorde mig exceptionell var aldrig fysisk styrka. Det var min förståelse för martial arts.”
Hon menar att just den delen bara blivit bättre med åren.
– “Mitt sinne fungerar bättre än någonsin.”
Rousey säger dessutom att fansen inte ska förvänta sig en nostalgisk comebackversion av henne.
– “Vi är inte de personer folk minns från gamla klipp.”
I stället tror hon att publiken kommer få se något helt nytt.
– “Det här kommer bli den bästa matchen i både mitt och Ginas liv.”
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
