Francis Ngannou återvänder till MMA i helgen på en av årets största galor – och redan före comebacken har ett annat namn börjat dominera snacket kring eventet: Jon Jones. Under veckans mediedag fick den tidigare UFC-mästaren frågor om att Jones väntas vara på plats under den massiva Netflix-galan. Ngannou dolde inte att situationen väcker känslor och spekulationer.
”Väldigt intressant” att Jon Jones är där
– “Det kommer bli väldigt intressant att ha Jon Jones i samma arena den kvällen och veta att han tittar”, sade Ngannou.
Det är första gången på länge som de båda tungviktsstjärnorna kopplas samman så tydligt offentligt. Supermötet som aldrig blev av i UFC har länge varit ett av sportens största frågetecken, och Jones närvaro riskerar nu att elda på diskussionerna ytterligare.
Ngannou försökte samtidigt hålla tillbaka de största rubrikerna.
– “Vi får se. Det kommer bli stort”, sade han.
Francis Ngannou känner sig friare än på flera år
Combacken markerar Ngannous första MMA-match sedan UFC-segern mot Ciryl Gane i januari 2022. Därefter lämnade han organisationen efter den uppmärksammade kontraktskonflikten med UFC och tog steget över till boxningen, där han mötte både Tyson Fury och Anthony Joshua.
Nu menar Ngannou att hela resan förändrat honom – både som fighter och människa.
– “Ja, jag känner att jag är en bättre fighter nu”, sade Ngannou.
Han förklarade att erfarenhet och motgångar gjort honom mer komplett.
– “Alla blir bättre så länge de fortsätter träna och fightas. Man lär sig sina svagheter och försöker förbättra dem hela tiden.”
Samtidigt betonade han att utvecklingen aldrig tar slut.
– “Ingen blir någonsin komplett. Den dag man tror att man är komplett börjar nedgången.”
”Jag njuter av MMA igen”
En av de mest intressanta delarna av intervjun kom när Ngannou beskrev hur hans mentala situation förändrats efter åren av konflikter och press bakom kulisserna.
Den tidigare UFC-mästaren berättade öppet att han under en längre period tappade glädjen till sporten.
– “Jag började njuta av MMA igen. Träningen, fighting och allt runt omkring.”
Ngannou beskrev hur mycket energi som tidigare gick åt till annat än själva sporten.
– “Under lång tid fanns det alltid något annat man behövde hantera vid sidan av.”
Nu känner han däremot att han tävlar på sina egna villkor.
– “Den här gången känner jag mig fri. Jag gör min grej och njuter av livet.”
Han utvecklade också skillnaden mellan att fightas av tvång och att fightas av passion.
– “Det är annorlunda när man gör något för att man känner att man måste jämfört med när man gör det för att man verkligen vill.”
– “De två tankesätten kan förändra hela situationen totalt.”
Ngannou tonar ned favoritskapet
Trots att Ngannou går in som storfavorit inför comebacken vägrade han underskatta motståndet. Tungviktaren betonade flera gånger att MMA är för oförutsägbart för att ta någonting för givet.
– “Varje fight kan gå åt olika håll. Annars hade det inte varit intressant.”
Han fortsatte:
– “Du har en annan skicklig man framför dig som tränat för att komma efter dig.”
Ngannou menar att den största faran är att tro att segern redan är given.
– “Man förväntar sig att saker ska gå ens väg och man gör allt för att det ska bli så. Men det betyder inte att det kommer bli så.”
Jon Jones-frågan lär inte försvinna
Även om Ngannou försökte hålla fokus på comebacken var det tydligt att Jon Jones fortsatt är det namn som väcker starkast reaktioner runt honom.
När frågan om UFC-mästaren kom förändrades stämningen direkt i rummet.
Ngannou nämnde även respekten för Cain Velasquez, som också kommer vara involverad under galan.
– “Jag har mycket respekt för Cain, för det han gjort och det han står för.”
Men det var Jon Jones namn som stack ut.
– “Jon Jones brukar inte göra sådant här särskilt ofta, eller hur?” sade Ngannou med ett leende.
Det återstår att se om Jones närvaro bara handlar om en uppmärksammad gala – eller om det är början på att MMA-världens största tungviktsmöte återigen börjar kännas möjligt.
Vad tror ni?
Vill ni fortfarande se Francis Ngannou mot Jon Jones? Och vem hade egentligen varit favorit om matchen bokades idag? Skriv gärna era tankar i kommentarsfältet.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
