Junior dos Santos är långt ifrån redo att pensionera sig. Tvärtom ser den tidigare UFC-mästaren en ny storhetstid framför sig efter att ha skrivit på för Most Valuable Promotions – organisationen bakom den kommande MMA-satsningen på Netflix.
Under veckans mediadag talade brasilianaren öppet om framtiden, motivationen och varför han tror att hans kommande match kan locka fler tittare än den klassiska titelmatchen mot Cain Velasquez från UFC:s historiska Fox-debut 2011.
UFC-legendaren tror MVP:s storsatsning kan slå historiens mest sedda MMA-match
– ”Det var den första MMA-sändningen på en stor broadcast-kanal i världen. Nu ska jag gå den första MMA-matchen någonsin på Netflix. Kan du tänka dig det? Det är Junior dos Santos, bror”, sade han med ett skratt.
Dos Santos menar att exponeringen genom streamingjätten kan ta sporten till en helt ny nivå.
– ”Jag tror faktiskt att det här kommer slå siffrorna från Cain-fajten.”
”Jag är bara 42 år gammal”
Den tidigare UFC-tungviktsmästaren har de senaste åren tävlat sporadiskt efter tiden i UFC, bland annat inom boxning och olika MMA-organisationer. Men enligt honom själv har han aldrig ens övervägt att lägga handskarna på hyllan.
När frågan kom upp om han varit nära pension svarade han direkt:
– ”Nej, kom igen. Jag är bara 42 år gammal.”
Han berättade att han följt MVP:s utveckling noggrant, först genom boxningen och nu genom organisationens MMA-satsning tillsammans med Netflix.
– ”När jag såg vad MVP gjorde, särskilt med boxningen och nu med MMA, tänkte jag direkt: jag måste vara där.”
Dos Santos hyllade samtidigt organisationens professionalism och hur fighters behandlas bakom kulisserna.
– ”Jag upplever allt det här för första gången och jag är imponerad av allt jag sett här. Det är fantastiskt – disciplinen, arbetet de lägger ner och hur de behandlar oss fighters.”
Han hoppas nu att satsningen fortsätter växa.
– ”Jag hoppas verkligen att de fortsätter i den här riktningen.”
Öppnade för Jake Paul – och nämnde Francis Ngannou
Dos Santos avslöjade också att han tidigare var intresserad av en boxningsmatch mot Jake Paul.
– ”I början utmanade jag till och med Jake Paul på en boxningsmatch”, berättade han.
Matchen blev aldrig verklighet efter att Paul istället gick vidare mot andra namn. Men dos Santos ser fortfarande enorm potential i MVP:s växande roster.
– ”När jag ser att till och med Francis Ngannou är här… det finns så många möjligheter i den här organisationen.”
Francis Ngannou har under det senaste året blivit en central del i MVP:s kampsportssatsningar och nämns redan som ett av de största framtidsnamnen för organisationens MMA-del.
Lovar knockout mot Rob Ballentine
I sin kommande match ställs dos Santos mot Rob Ballentine – en lång och explosiv striker med bakgrund inom kickboxning.
Brasilianaren visade tydlig respekt för motståndaren men tror samtidigt att matchningen gjorts av en anledning.
– ”Han är stor, väldigt snabb för sin storlek och sparkar hårt. Han har bra slag också.”
Ballentines grappling har ifrågasatts av flera bedömare, men dos Santos verkar inte särskilt intresserad av att ta matchen till marken.
– ”Jag går alltid för knockouten.”
Han fortsatte:
– ”MVP vet exakt vad de gör när de sätter mig mot honom. Två strikers. De vill se knockouter.”
Rasar mot spelbolagen: ”Vad vet de om fighting?”
Trots sin långa meritlista går dos Santos in som underdog hos flera spelbolag – något som fick veteranen att reagera kraftigt under intervjun.
– ”Vad vet de där killarna om fighting egentligen? Vad pratar de om?” sade han och skrattade.
Samtidigt visade han respekt för tungviktsdivisionens oförutsägbarhet.
– ”Fight är fight. Det spelar ingen roll vem som är favorit. En tung träff kan förändra allt, särskilt i heavyweight.”
Men han tror att erfarenheten kommer bli avgörande.
– ”Med den mognad och erfarenhet jag har idag vet jag att jag kan hantera det här väldigt bra. Och det kommer jag göra.”
För dos Santos handlar comebacken inte bara om ännu en match. Det handlar om att återigen stå i centrum när MMA-historien skrivs.
Community: Är detta början på något stort?
Netflix kliver nu in på allvar i MMA-världen tillsammans med MVP – samtidigt som flera stora namn kopplas till organisationen.
Tror du att Netflix kan förändra MMA lika mycket som UFC:s Fox-avtal gjorde? Och hur långt kan Junior dos Santos fortfarande gå i tungvikten? Diskutera gärna i kommentarerna.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
