Ett tungt ansvar vilar på Jose Aldos axlar inför helgens försvar av titeln. Tyngre än vanligtvis det vill säga. Aldo är UFC:s långvariga fjäderviktsmästare och har förutom den uppenbara press ett titelförsvar innebär också pressen av att dras åt vad som verkar vara en miljon olika håll. Denna krönika ämnar att titta närmare på den oerhört pressade situation den utåt lugna och samlade mästaren befinner sig under inför helgens UFC 179. Frågan är om pressen i slutändan visar sig agera i Mendes favör eller rentav producerar den bästa upplagan av ”Scarface” vi någonsin skådat.
Om pressen påverkat Jose Aldo (24-1) döljer han det väl. Åtminstone under intervjuer och medieframträdanden inför helgens titelförsvar. Aldo upplevs som självsäker om att bältet pryder den egna midjan även efter UFC 179. Fjäderviktsmästaren är van vid press och har vid flertalet tillfällen visat en imponerande förmåga att prestera trots omgivningens förväntningar. Efter 17 raka vinster kan han mycket väl stå inför den viktigaste matchen i karriären då han med vilje eller ej befinner sig under tre tunga ok inför mötet med Chad Mendes (16-1).
Rivaliteten
”He´s taunting me, and I´m going to get him. Say what he will, when we´re up there, it´s me and him, no one else. No one will stop me. He´s felt the weight of the hands and the legs, so, he´s anxious indeed, but not to rip my head off, but to stay on the ground again, sleeping”.
Aldo och Mendes har inte gjort någon hemlighet av känslorna de hyser gentemot varandra. Mendes verkar fortfarande bitter över den första förlusten mot brasilianaren och är ivrig över att ta vara på revanschen mot mästaren. Utan rädsla eller tvivel har han gång på gång uppträtt självsäker över faktumet att det blir hans hand som höjs efter att den sista gonggongen ljudit. Det är inte utan skäl som amerikanen besitter en stark tro på den egna förmågan då motståndare efter motståndare har avverkats efter förlusten på UFC 142. Lågan brinner stark i Mendes blick.
Aldo, som alltid även han i fin form, säger sig förbli opåverkad av amerikanens framfart samtidigt som hans handlingar talar emot hans ord. Detta visade sig när den regerande mästaren puttade Mendes under en event för pressen. Incidenten förvandlade en ansträngd relation till en infekterad sådan.
Brasilianarnas fall
”The fact that Brazil has lost various belts increases this burden, but my confidence remains the same, even more, due to the fact that I know him and have beaten him”.
Junior Dos Santos (16-3), Anderson Silva (33-6), Renan Barao (32-2) och Eduardo Dantas (16-4) har lämnat toppen. Aldo står som ensam brasilianare kvar med fötterna djupt planterade i marken under honom. Han förnekar inte faktumet att han över åren blivit alltmer försiktig vad gäller försvar av sitt kära bälte, allt för att behålla sin plats på toppen. Fokusen bland brasilianarna brister enligt Anderson Silva. Är så fallet även med Aldo? Det är ett stolt folk med en stark tradition av mästare inom sporten. Allt från UFC:s första världsmästare till dess diskutabelt främsta utövare någonsin har alla sina rötter i landet. De känner stolthet i sina mästare, höjer dem till skyarna och ser dem som moderna superhjältar. Ett mynt med två sidor av vilket Aldo för tillfället mycket väl kan befinna sig på baksidan.
Nova Uniao vs Team Alpha Male
”It´s a very good team and has great lightweights, but around the world we are considered number one in the lightweights”.
Brasilien mot USA. Rio mot Sacramento. André Pederneiras mot Urijah Faber (31-7). Jose Aldo mot Chad Mendes. Rivaliteten hade sin början i och med upploppet till T.J Dillashaws (11-2) triumf mot Renan Barao tidigare i året. Det blev inte bättre då den skakade forne mästaren misslyckades med att klara vikten inför returmötet. Klimax för denna rivalitet väntas under Aldos försvar mot Mendes.
De två gymmen tillhör de främsta vad gäller lägre viktklasser inom MMA och agerar tillsammans hem till ett antal före detta, nutida och sannolikt även framtida mästare. Nova Uniao har haft sitt starka fäste inom sporten något längre än motparten och var vid ett tillfälle hem till ett antal högt aktade mästare. Idag är läget något annorlunda. Förvisso huserar man fortfarande Aldo, en av sportens utan tvekan absolut bästa, samtidigt som Team Alpha Male är hem till UFC:s bantamviktsmästare och dess främsta fjäderviktsutmanare.
Aldo står inför två potentiella men vitt skilda scenarion. Antingen fallerar han under pressen och förlorar sitt bälte till Mendes. Om brasilianaren presterar på den höga nivå han gjort så många gånger förr är det inte många som kan slå honom. Även fast allt självfallet kan hända, speciellt inom MMA, ligger mycket i Aldos egna härdade händer. Han återvänder hem med svansen mellan benen och gör Renan Barao sällskap i Nova Uniaos skamvrå.
Scenario nummer två är det då Aldo reser sig under pressen, lägger både Chad Mendes och Team Alpha Male bakom sig och tar med bältet hem till Rio. Triumferande hyllas han av det egna folket samtidigt som han mycket väl kan komma att inspirera en pånyttfödelse bland sportens brasilianare.
En viktig match för sportens framtid
Vad utkomsten än blir är en sak dock säker; matchen betyder mer än en ”vanlig” titelmatch. Beroende på vem som går vinnande ur mötet kan sportens landskap komma att genomgå en avsevärd förvandling. Behåller Brasilien sin plats som härskande över sporten eller visar sig den ökade ”amerikaniseringen” vi skådat på senare tid resultera i ett permanent skifte?
Foto: Patrick Jenkinson.
