Strikeforces sista lättviktsmsätare har fullt fokus inför den största matchen i hans karriär, och kommer att satsa allt i titelmatchen.
På UFC on FOX 7 i helgen kommer UFCs lättviktsmästare ”Smooth” Benson Henderson (18-2) att försvara sin titel mot Strikeforces lättviktsmästare Gilbert ”El Niño” Melendez (21-2). Det är en av årets mest efterlängtade debuter, då Melendez varit en dominant mästare i flera år, med sju raka vinster i titelmatcher mot bland andra Shinya Aoki och Jorge Masvidal. I helhet har Strikeforce-mästaren 11-1 i matchfacit i sin förra organisation, och han ser fram emot sin UFC-debut minst lika mycket som fansen som velat se honom tävla i oktagonen länge.
”I’m ready as heck, and I’m so happy it’s happening,” sa Melendez till MMA junkie. ”I’m going to take advantage of this opportunity. I’ve had 13 weeks’ notice for a camp, and that’s the longest I’ve ever had for a fight.”
Den förberedelsen kommer vara välbehövd då Melendez utmanar en komplett, stark och allsidig motståndare i UFC-mästaren. Hendersons förra titelförsvar var mot Melendez vän och träningskamrat Nate Diaz, som mästaren körde över, och vann ett tydligt dominant enhälligt domslut. Inför UFC on FOX 7 så har ”El Niño” tränat som aldrig förr, och har förberett sig för den fysiskt starka och atletiske Henderson.
”It’s tailor-made for Benson,” berättade Strikeforce-mästaren. ”He’s definitely a strong guy, and you can see it out there. I’ve seen it firsthand. He has those big legs. He’s shredded. He’s a huge 155-pounder. I knew it was necessary. I wouldn’t say I put on that much muscle, but a good extra three pounds. I feel more shredded – I feel more durable, and I want to be able to take his kicks and take the punishment. It also helped me stay more durable during my training camp.”
UFC on FOX 7 har en inofficiell UFC vs Strikeforce-ton som märks när man granskar matchkortet och arenan. Melendez är inte den enda Strikeforce-profilen som gästar kortet, även Daniel Cormier, vinnaren av organisationens tungviktsturnering, Strikeforces forne lättviktsmästare Josh Thomson, och det unga stjärnskottet Jordan Mein har alla byggt upp sina namn i Strikeforce innan ett UFC-kontrakt blev aktuellt.
Galan äger dessutom rum på HP Pavilion i San Jose, Kalifornien, en arena som Strikeforce hållit hela 15 galor. Dessutom har Melendez tävlat i arenan flera gånger tidigare, och försvarade sin titel där senast mot den ovannämnde Thomson på Strikeforce: Barnett vs Cormier.
Hittills har Strikeforce-fighters gjort väldigt bra av sig i oktagonen, och Melendez hoppas på att de framgångarna fortsätter när han gör sin UFC-debut. Mästaren är redo för att ge allt, och har även förberett sig hårt mentalt inför lättviktsmötet.
”No matter what, there’s heat,” sa Melendez. ”I respect Benson. He’s the No. 1 guy right now. He’s the UFC champ. But come fight day, I’m going to try to kill him. I have bad intentions, and it is personal. I don’t need to be mad at someone. I’m a professional, and I know how to turn on the switch and turn it on and off when I need to. Some people turn it on a month out. I turn it on right when it’s time.
”It’s going to be heated. It’s going to be personal. It’s just how I fight – I’m going to try to kill the guy. I don’t need anyone talking crap on me. But let it be known, on fight day, Benson is not my friend. In fact, he’s the enemy that day and I have to destroy him. That’s the mentality I have to have.”
Benson Henderson försvarar sin UFC-titel mot Gilbert Melendez på UFC on FOX 7, den 20:e april på HP Pavilion i San Jose, Kalifornien. Vem lämnar arenan som UFCs lättviktsmästare?
