Nate Diaz tänker inte sälja in comebacken mot Mike Perry med påhittad dramatik. Under veckans mediedag gav UFC-ikonen en ovanligt öppen bild av livet som 41-årig fighter, känslan av att återvända till MMA – och varför han fortfarande inte kan föreställa sig ett liv utan fighting.
– ”När jag inte fightas känns det som att jag gör något fel”, säger Diaz.
Samtidigt skickade Stockton-stjärnan en tydlig signal till alla som väntat sig trash talk inför stormötet med Perry.
– ”Jag tänker inte fejka något beef.”
Nate Diaz om Mike Perry: ”Jag har inget problem med honom”
Mike Perry hade tidigare under dagen sagt att han önskat mer “bad blood” mellan profilerna inför helgens gala. Men Diaz vägrade spela med i narrativet när frågan kom upp under presskonferensen.
– ”Han har väl försökt skapa det ibland, men aldrig riktigt gjort det. Jag tänker inte fejka något beef. Jag har inget problem med honom och det har jag aldrig haft”, säger Diaz.
Han menar att fans och medier vant sig vid att hans största matcher omges av personliga konflikter – något han inte tycker behöver vara fallet den här gången.
– ”Folk ser mina senaste matcher, där det funnits konflikt, och tror att det måste vara så hela tiden. Men jag är en atlet på världsnivå och jag försöker hålla det så.”
Samtidigt gjorde Diaz klart att han fortfarande är samma person som byggde sitt rykte på att aldrig backa från konfrontationer.
– ”Om någon vill ha problem kan de få det. Men jag letar inte efter problem.”
Diaz öppnar upp om comebacken till MMA
Efter flera år med fokus på boxning beskrev Diaz återkomsten till MMA som något kroppen nästan längtat efter.
– ”Det känns bra att vara tillbaka. Det känns hälsosamt. Jag känner mig stark”, säger han.
Veteranen förklarade att han aldrig helt lämnat MMA-träningen bakom sig, trots matcherna mot Jake Paul och Jorge Masvidal.
– ”Jag slutade aldrig träna allt annat. Det var bara lite mindre fokus på en sak, bara boxning. Nu känns allt mer komplett igen. Allt känns härdat och redo.”
Det märktes också att Diaz trivdes i miljön under mediedagen. Flera reportrar kommenterade hans lugna energi och avslappnade humör inför fajten.
När en journalist påpekade att “en glad fighter är en farlig fighter” log Diaz direkt.
– ”Självklart mår jag bra. Vi ska ju slåss på lördag.”
”Det finns ingen backväxel för mig”
Trots att Diaz nu är 41 år gammal lät han långt ifrån som en fighter på väg mot slutet. Tvärtom beskrev han sig själv som fortsatt hungrig och motiverad.
– ”Det finns ingen backväxel för mig. Vi fortsätter framåt hela tiden och ska fortsätta göra stora grejer”, säger Diaz.
Han berättade också att fighting blivit så djupt rotat i hans identitet att vardagen känns fel utan tävling.
– ”Jag har fightats sedan jag var 15 eller 16 år gammal. Jag har fightats större delen av mitt liv än jag inte har gjort det.”
Sedan kom ett av intervjuns mest intressanta resonemang.
– ”När jag inte fightas känns det som att jag gör något fel. Det känns som att det är dags att tävla, dags att hålla seminarier, dags att göra något inom fighting. Det är bara det jag gör.”
Diaz menar dessutom att åldern inte påverkat honom särskilt mycket fysiskt.
– ”Jag känner ingen skillnad jämfört med när jag var i 20- eller 30-årsåldern. Jag är bara mer rutinerad nu.”
Netflix-satsningen lockade Diaz
En annan tydlig punkt under intervjun var entusiasmen kring att fightas på en så stor plattform. Diaz hyllade satsningen och gjorde klart att projektets storlek spelade roll för hans beslut att återvända.
– ”Det är coolt att Netflix kommer in i sporten. Det största och bästa av det bästa.”
Han fortsatte:
– ”Jag tänkte inte göra något mindre än det här.”
Diaz beskrev också hur mycket han uppskattar att tävla i klassiska fightingstäder som Las Vegas, New York och Kalifornien.
– ”Om vi inte är i Vegas eller New York, som är de största fightstäderna, då vill jag vara i Kalifornien. Och ännu bättre här vid stranden där jag älskar att vara.”
Hyllningen till Gina Carano
Under presskonferensen fick Diaz även frågor om Gina Carano, som också finns med på galan. Då passade han på att hylla pionjären inom kvinnlig MMA.
– ”Hon är en riktig OG. Jag tror faktiskt hon hållit på längre än jag.”
Diaz skrattade sedan åt hur länge han själv varit aktiv inom sporten.
– ”Jag har fightats längre än nästan alla. Så det säger mycket om henne.”
Nate Diaz avslöjar inget om gameplanen
Mike Perry har lovat ett våldsamt strikingkrig när profilerna möts. Diaz vägrade däremot avslöja om han planerar att hålla fajten stående eller använda grappling och jiu-jitsu.
– ”Det är för mig att veta och för er att gissa.”
Men en sista sak ville han göra tydlig innan han lämnade scenen.
– ”Jag kom inte hit för att förlora. Självklart spelar det roll att vinna.”
Vad tycker ni?
Är Nate Diaz som farligast när han är avslappnad och harmonisk – eller behöver han den där personliga rivaliteten för att nå sin högsta nivå? Och vem tar egentligen hem matchen mot Mike Perry?
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
