Islam Makhachev lämnade UFC 330 med welterviktsbältet, en 17 raka UFC-seger och ett rekord som ingen tidigare nått. Men efter fem hårda ronder mot Ian Machado Garry fastnade mästaren för något helt annat: utmanarens respekt. För Makhachev blev handslagen och omfamningarna nästan en symbol för vad han själv vägrar vara när burdörren stängs.
Respekten som började irritera
Inför den femte ronden stod Ian Machado Garry mitt emot mannen som just var på väg att skriva UFC-historia. Fyra ronder hade passerat. Makhachev hade sänkt honom med en huvudspark i den andra, Garry hade arbetat sig tillbaka in i matchen och mästarens hörna ville inte lämna något åt domarna. Ändå kom ännu ett handslag mellan de två.
Efteråt lät Islam Makhachev nästan förbryllad över ritualen.
– Bro, jag förstår faktiskt inte. Det här är en match. Det är inte så att vi måste krama varandra efter varje rond. Vi går ut i krig för att slå sönder ansiktet och ögat på varandra, sade Makhachev.
Han betonade att respekt för motståndaren aldrig varit problemet. Garry hade snarare passerat den gräns där respekt, i Makhachevs ögon, började krocka med själva uppgiften.
– Jag respekterar alla mina motståndare, men Ian … jag vet inte. Han respekterar för mycket.
UFC-chefen Dana White reagerade på nästan samma detalj. Efter galan kritiserade han Garrys brist på ”killer instinct” och menade att en titelutmanare inte kan gå ut inför femte ronden mot en fighter av Makhachevs kaliber och söka handslag när allt fortfarande står på spel.
Fem ronder bort från historien
Bakom irritationen fanns en match som länge vägrade bli den komfortabla mästaruppvisning många hade väntat sig. Makhachev fick tidigt grepp om Garry och kontrollerade stora delar av öppningsronden. I den andra träffade han med kvällens renaste slagsekvens: en hög spark som skickade irländaren i golvet och tillfälligt fick ett avslut att kännas nära.
Makhachev medgav efteråt att han själv bidrog till att chansen rann ut.
– Jag försökte landa slag efteråt och blev lite galen. Jag kontrollerade inte känslorna. Jag var nära att avsluta honom.
Garry överlevde. När tredje ronden började förändrades avstånden. Hans sparkar mot kropp och främre ben började hitta fram, nedtagningsförsvaret höll bättre och mästaren tvingades arbeta för varje position. Reuters beskrev hur Garry hittade rytmen i tredje ronden innan Makhachevs grappling åter tog större plats senare i matchen.
Inför femte ronden kom beskedet från Khabib Nurmagomedov och resten av hörnan: vinn den sista.
– Jag kände att jag hade vunnit tre ronder före den sista, men Khabib och hela hörnan sade att jag måste vinna sista ronden. Jag visste att jag fortfarande hade kraft att göra något där.
Makhachev tog ned Garry, arbetade sig till ryggen och höll kvar honom när sekunderna försvann. Domarna landade till slut på 49–46, 49–46 och 48–47. Den enhälliga segern gav honom den första framgångsrika welterviktsförsvaret och UFC-rekordet med 17 raka vinster.
– Nu finns det inte längre något Anderson Silva–Islam-rekord. Det gillar jag.
”Volkanovski var galnare”
Siffran 17 placerar Makhachev ensam där Anderson Silva tidigare stod. Vägen dit har dessutom gått genom två divisioner. Efter fyra försvar av lättviktsbältet lämnade han titeln och besegrade Jack Della Maddalena över fem ronder för att bli welterviktsmästare i november 2025, en seger som då förde honom upp jämsides med Silvas 16 raka UFC-vinster.
Garry blev ändå ingen parentes på vägen mot rekordet. När Makhachev fick frågan om irländaren varit hans svåraste motståndare kom svaret efter några sekunders värdering.
– Kanske topp tre, bro.
Tankarna gick snabbt till den första matchen mot Alexander Volkanovski i Australien 2023.
– Den australiska matchen var galen. Volkanovski gav mig en hård match. Den killen är en hund. Han går framåt varje sekund, han slutar aldrig.
För Makhachev finns ett värde i de minuter där en motståndare vägrar försvinna. Snabba avslut fyller meritlistan; fem ronder under press ger något annat.
– När du avslutar någon i första ronden växer du inte på samma sätt. Minuterna inne i buren ger dig erfarenhet som du aldrig kan hitta någon annanstans. Bara där inne, när du har det svårt.
Garry hade kommit till Philadelphia efter att ha återhämtat sig från karriärens första förlust mot Shavkat Rakhmonov och därefter slagit både Carlos Prates och den tidigare mästaren Belal Muhammad. Mot Makhachev blev hans förbättrade grappling och storlek delar av ett problem som mästaren inte kunde lösa lika enkelt som många tidigare.
Nästa hot väntar redan
Blodet från Makhachevs näsa hade knappt torkat innan nästa grupp welterviktare dök upp i diskussionen. Carlos Prates. Michael Morales. Shavkat Rakhmonov. Tre namn med olika vägar mot samma bälte.
Makhachev hade ingen önskan att välja.
– Kanske kan de möta varandra. Varför slåss de inte för att se vem som är nummer ett? Jag är glad att vi har riktiga utmanare i den här divisionen. Morales, Prates, Shavkat – de får mig att träna hårdare varje dag.
Weltervikten har också gett honom något han länge saknade under åren på 155 pund: ett träningsläger utan samma brutala viktminskning. Han uppskattade att Garry var några kilo större inne i buren och tänker själv fortsätta bygga kroppen för divisionen. Någon återkomst till lättvikt finns inte i planerna.
– Folk som aldrig har behövt kapa ungefär 15 pounds förstår inte hur svårt det är. Nu njuter jag av träningslägret, fight week, allt. Jag kommer att stanna i weltervikt och slåss i många år till.
Orden kom från en 34-åring som samtidigt känner tiden bakom sig. Makhachev vill tävla igen före Ramadan och pekade mot slutet av året eller januari som önskad tidsram. Ansiktet bar märkena från Garrys motstånd, näsan skulle undersökas – men några större skador trodde han inte att han hade.
När han beskrev vad som fortfarande driver honom återkom han till Abdulmanap Nurmagomedovs skola, lagkamraterna och arvet som fortsätter genom nästa generation. Sjutton raka vinster hade gjort honom ensam i UFC rekordbok. Ändå var kanske den mest avslöjande bilden från Philadelphia inte rekordet eller bältet, utan hans reaktion på ett handslag före femte ronden.
– Han är en bra kille, väldigt vänlig. Men det här är krig. Titta på mitt ansikte. Jag kommer hit för att slå alla. Det här är ingen lek.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
