Islam Makhachev skulle försvara sitt UFC-bälte mot Carlos Prates i januari. Nu får brasilianaren slåss om en interimtitel mot Michael Morales medan den regerande mästaren står vid sidan av. Bakom förändringen finns ett beslut som fått Dana White att öppet kritisera en av organisationens största stjärnor. Och när Prates fick beskedet dröjde det inte länge innan ordkriget tog fart.
Det var under UFC 333 i Abu Dhabi som organisationen presenterade planerna för UFC 336 den 30 januari i Toronto. Prates stod kvar på matchkortet, men den efterlängtade titelmatchen mot Makhachev hade ersatts av ett möte med obesegrade Morales. På presskonferensen efter galan fick Dana White förklara varför UFC valt att införa ytterligare ett mästarbälte trots att divisionen redan har en regerande mästare.
– Islam går i genomsnitt ungefär en match om året. Han var tänkt att slåss i januari, men meddelade att han inte ville gå match förrän efter ramadan, förklarade White.
UFC-bossen gjorde ingen hemlighet av sin frustration över förändringen.
– Man kan inte låta divisioner stå stilla på det här sättet. Vi måste fortsätta framåt, och den här matchen är logisk.
Dana Whites besked väcker nya frågor
Makhachev försvarade senast sitt welterviktsbälte i augusti, när han besegrade Ian Machado Garry genom enhälligt domslut. Segern var hans sjuttonde raka i UFC, ett nytt rekord i organisationen. Men trots framgångarna har hans begränsade matchaktivitet blivit en fråga för UFC, som nu riskerade att få vänta till sommaren 2027 på nästa titelförsvar.
Ramadan infaller under februari och mars nästa år, och Makhachev har traditionellt undvikit matcher under den perioden. Varför han inte längre ville tävla i januari kunde White däremot inte förklara. På frågan om mästaren lämnat någon ytterligare anledning kom ett kort svar:
– Nej, ingen anledning.
För Carlos Prates innebar förändringen att en länge efterlängtad möjlighet försvann. Brasilianaren har tagit sig fram genom welterviktsdivisionen med en rad våldsamma avslut och bland annat knockat tidigare mästarna Leon Edwards och Jack Della Maddalena. Efter att ha arbetat sig fram till en möjlighet att möta Makhachev fick han plötsligt ett helt annat uppdrag.
Carlos Prates rasar – Makhachev svarar
Prates riktade sin frustration direkt mot mästaren på sociala medier och ifrågasatte varför tre månader inte skulle räcka för att förbereda sig för en titelmatch. Han avslutade med ett löfte som knappast lär göra en framtida uppgörelse mindre laddad.
– Den 30 januari knockar jag Michael Morales. Sedan kommer jag tillbaka och pensionerar dig, din fegis.
Makhachev lät inte angreppet stå obesvarat. Han påminde brasilianaren om förlusten mot Ian Machado Garry, samma motståndare som han själv besegrade i augusti, och avfärdade därefter utmanarens nivå.
– Håll käften och träna. Du är inte på min nivå.
Morales har ännu inte förlorat en professionell MMA-match och kommer till Toronto med 19 raka segrar. Ecuadorianen har dessutom sju vinster i UFC, däribland en knockout mot Sean Brady. För Prates väntar alltså en farlig motståndare innan han ens kan börja förbereda sig för den match han egentligen ville ha.
Makhachev behåller sitt mästarbälte, men UFC har redan bestämt att divisionen ska fortsätta utan honom. Den som lämnar Toronto med interimtiteln väntas få möta dagestaniern i en titelmatch längre fram under 2027. Efter de senaste dagarnas utspel kan den uppgörelsen bli betydligt mer personlig än någon av parterna först hade räknat med.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
