Två år efter den brutala titelmatchen mot Dustin Poirier under UFC 302 har UFC släppt en version där kommentatorerna är borta och hörnorna hörs desto tydligare. Resultatet är en ovanligt nära inblick i hur Islam Makhachev lotsades genom sitt mest utdragna titelförsvar i lättvikt – från ordern att lugna sig till det sista kravet på brottning som slutade med en D’Arce-strypning i femte ronden.
Det är mindre än tre minuter kvar när instruktionerna börjar skära genom publikljudet. Makhachev har redan tillbringat nästan 23 minuter med en motståndare som vägrat följa det manus många hade skrivit åt honom. Poirier är fortfarande kvar, fortfarande farlig, och från den ryska hörnan kommer ordern med allt mindre utrymme för tolkning: ”Jobba, jobba. Bra.” Några ögonblick senare blir budskapet ännu mer precist: ”Ta ryggen. Ryggen måste tas. Du måste stanna ovanpå.”
Keith Peterson bryter matchen efter 2.42 av den femte ronden. Makhachev har fångat Poirier i en D’Arce choke och försvarat UFC lättviktstitel för tredje gången, efter en match som senare belönades som Fight of the Night.
Hörnan ville ha tålamod – Poirier vägrade försvinna
Slutet får större tyngd när UFC nya material spelas från början. Utan kommentatorer mellan buren och tittaren blir matchen mindre av en tv-produktion och mer av ett arbete som pågår under ständig korrigering. Khabib Nurmagomedov hade återvänt för att finnas i Makhachevs hörna på UFC 302, men videon identifierar inte konsekvent vem som levererar varje instruktion och rösterna bör därför läsas som hörnans kollektiva arbete snarare än tillskrivas enskilda personer.
Redan tidigt finns ett återkommande krav på att Makhachev inte ska forcera positionerna. ”Du kommer runt honom enkelt, Islam. Stressa inte. Han kommer ge dig möjligheten”, hörs från hörnan när mästaren arbetar på marken. När kontrollen väl är etablerad skruvas ambitionen upp: ”Kontrollera händerna underifrån.” Och när Poirier sitter fast kommer nästa tanke nästan omedelbart: ”På honom, på honom. Vänta – och sedan stryper du honom. Stryp honom långsamt.”
Den förväntade dominansen blir ändå aldrig fullständig. Poirier hittar tillbaka upp, försvarar nedtagningar och tvingar Makhachev att leva betydligt längre i stående utväxlingar än vad hörnan tycks ha planerat. Justeringarna börjar komma därifrån. ”Rör dig mer på fötterna”, lyder en instruktion. En annan pekar ut slaget som ska följa: ”Den vänstra kommer över toppen. Din vänster.”
Det är en viktig detalj i matchens utveckling. Inför UFC 302 hade Poiriers nedtagningsförsvar varit en av de stora frågorna; UFC noterade 63 procents försvar inför titelmatchen. Mot Makhachev räckte det inte för att hålla matchen stående hela vägen, men det räckte för att göra varje ny brottningssekvens kostsam.
”Du är mycket bättre med händerna”
Vid buren blir skillnaden mellan plan och verklighet allt mindre. Makhachevs hörna börjar inte bara prata om brottningen utan om möjligheten Poirier själv har öppnat i boxningen.
”Islam, du är mycket bättre med händerna. Jobba med händerna.”
Orden återkommer medan Poirier försöker göra det som så många före honom misslyckats med: överleva de första grapplingsekvenserna, komma tillbaka till mitten och tvinga mästaren att slåss där amerikanen själv vill slåss. Från den andra sidan av buren går det att höra hur pressat läget har blivit. Inför de sena ronderna kommer beskedet från Poiriers hörna: ”Vi har tio minuter att ta oss ur det här. Vi går till fjärde. Vi hamnade i problem vid buren. Jag vet att det inte är lätt, men bra jobbat.”
Två hörnor ser samma match från varsin sida. Poiriers folk vill bort från stängslet. Makhachevs vill använda slagen för att föra honom tillbaka dit.
När fjärde ronden utvecklas blir den senare planen allt tydligare. ”Hans näsa är bruten. Jobba mot näsan”, kommer det från Makhachevs hörna. ”Känn distansen.” Några sekvenser senare följer ordern som binder ihop striking och brottning: ”Visa och gå in. Gå på benen.”
Makhachev får inte låta amerikanen hitta någon trygg rytm. ”Låt honom inte känna sig bekväm. Jabb, jabb, Islam, jabb.” När slagen har gjort sitt ska nästa fas börja: ”Efter de här slagen blir han trött. Clinch, clinch.”
Fem minuter kvar – och inget utrymme att slappna av
Inför sista ronden finns ett ögonblick som nästan låter märkligt i efterhand. Hörnan betraktar Makhachev som mannen med kontroll över matchen och säger åt honom att inte bjuda Poirier på hans distans. ”Du är mycket fräschare. Jobba lugnt, rör dig. Stå inte på hans distans. Du vinner på ronderna.”
Men någon förvaltning av ett försprång blir det inte.
”Den här ronden måste tas. Mästerskapsrond, Islam.”
Poirier hade redan gjort matchen till något annat än en rutinmässig titeldefensiv. Han hade hållit sig kvar genom positioner där andra blivit avslutade och fått Makhachev att bära både blod och trötthet in i de fem sista minuterna. UFC officiella statistik landade till slut på 88 signifikanta träffar för Makhachev och 74 för Poirier, medan mästaren registrerades för fem nedtagningar.
Ändå fortsätter hörnan att kräva båda delarna av hans spel. ”Glöm inte brottningen också”, hörs det under slutronden, nästan i samma andetag som påminnelsen kommer tillbaka: ”Du är bättre med händerna.” Makhachev ska inte välja mellan sina vapen. Poirier ska tvingas förhålla sig till samtliga.
När slutsekvensen kommer behöver ingen längre ropa om poäng. Makhachev går tillbaka till brottningen, fångar Poirier och hittar halsen. Peterson kliver in. Bältet stannar hos mästaren.
Drygt två år senare är positionerna förändrade. Makhachev lämnade lättviktstiteln, besegrade Jack Della Maddalena över fem ronder och blev UFC-mästare även i weltervikt. Nu väntar hans första försvar av det bältet mot Ian Machado Garry på UFC 330 i Philadelphia.
Och precis inför den matchen har UFC öppnat dörren till en kväll då Makhachev tvingades längre än planerat. Bakom resultatet – ”submission, rond fem, 2.42” – hörs tjugo minuter av problemlösning: ”Stressa inte.” ”Känn distansen.” ”Jabb.” ”Clinch.” ”Glöm inte brottningen.”
Till sist återstod bara halsen.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
