Islam Makhachevs flytt till weltervikt kan vara permanent. Bara timmar återstår till titelmatchen mot Ian Machado Garry på UFC 330 när Khabib Nurmagomedov beskriver en mästare vars kropp, energi och humör förändrats efter åren i lättvikt. Hans slutsats lämnar litet utrymme för en framtida återkomst till 155 pounds: han tror inte att Makhachev någonsin går ner igen.
Det finns inga fler pounds att jaga när Islam Makhachev kliver av vågen i Philadelphia. Siffran stannar på 170. Ian Machado Garry följer efter och träffar samma vikt, vilket gör UFC 330 huvudmatch officiell.
Några timmar tidigare har stämningen varit betydligt mindre högtidlig. Makhachev arbetar fram svetten under de sista momenten av viktminskningen medan Khabib Nurmagomedov finns tätt intill. Det är en situation båda har levt igenom otaliga gånger, men den här gången ser Khabib något annat än under åren då Makhachev pressade kroppen ned till lättviktsgränsen.
– I 170 är det mycket, mycket bättre. Hans humör har förändrats. Hans energi har förändrats. Allt har förändrats. Det är mycket bättre och han mår bra. Fysiskt mår han bra och han gillar verkligen den här viktklassen.
Sedan kommer bedömningen som kan få konsekvenser långt efter mötet med Garry.
– Jag tror aldrig att han kommer gå ner igen. Jag tror inte det.
Flytten som kan ha blivit permanent
Makhachev lämnade lättviktsbältet bakom sig 2025 för att jaga en titel i weltervikt. På UFC 322 besegrade han Jack Della Maddalena över fem ronder och blev mästare även på 170 pounds. UFC 330 blir hans första försvar av den nya titeln.
Det gör Khabibs ord mer betydelsefulla än ännu en kommentar om en lyckad viktminskning. Makhachev byggde huvuddelen av sitt UFC-arv i lättvikt, där han vann titeln 2022 och lämnade divisionen efter fyra lyckade titelförsvar. UFC beskriver honom nu som organisationens regerande welterviktsmästare och tidigare lättviktsmästare.
I Philadelphia tycks 170 pounds inte längre vara ett experiment.
Skillnaden märks redan under de sista timmarna före invägningen. Makhachevs team beskriver hur han hanterar viktminskningen med betydligt mer energi, medan mästaren själv håller sig till det enda som återstår före matchen: svettas, träffa vikten och återhämta kroppen.
När vågen visar 170 finns inte längre något hinder mellan honom och Garry.
Ian Machado Garry får matchen han jagat
På andra sidan står en utmanare som inte heller lämnar något åt slumpen. Garry väger in på exakt 170 pounds och får därmed sin första chans att vinna ett UFC-bälte. UFC 330 avgörs på Xfinity Mobile Arena i Philadelphia, där irländaren går in som titelutmanare i huvudmatchen mot Makhachev.
Under veckan har deras syn på varandra knappast närmat sig.
Garry har kallat sig den bästa fightern på planeten och lovat att stoppa mästaren. Makhachev har svarat genom att beskriva honom som en bra fighter utan något ”speciellt” och som ännu en motståndare på vägen. Efter presskonferenser, fotograferingar och upprepade staredowns är tålamodet med själva föreställningen på väg att ta slut.
– Dags att vara tyst och slåss. Inget mer prat, konstaterar Makhachev under viktminskningen.
Garry landar på ungefär samma plats efter den ceremoniella uppladdningen.
– Inga fler staredowns. Nu är det dags att slåss.
En seger kan förändra mer än weltervikten
För Makhachev finns ytterligare en historisk insats. Han går in i UFC 330 med 16 raka UFC-segrar och kan med en vinst förlänga sviten till 17, vilket skulle föra honom förbi den notering som har präglat uppladdningen inför titelmatchen. UFC har lyft rekordjakten som en central del av mästarens väg in i sitt första försvar på 170 pounds.
Khabib verkar redan tänka längre än så.
Om hans bedömning stämmer behöver Makhachevs framtida motståndare inte längre vänta på att han ska återvända till den division där karriärens första mästarperiod byggdes. Weltervikten skulle vara det nya hemmet, inte en tillfällig utflykt i jakten på ännu ett bälte.
Först måste han behålla det.
Huvudkortet på UFC 330 startar klockan 03.00 CEST natten mot söndag. När Makhachev och Garry till slut kliver in i buren är båda exakt på mästarvikten – och för Islam Makhachev kan det vara sista gången någon på allvar väntar på en återkomst till 155 pounds.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
