Josh Hokit vägrar fortfarande backa från det uppmärksammade Michelle Obama-uttalandet som skapade rubriker långt utanför MMA-världen. Men när UFC-profilen får frågan om det faktiskt finns en gräns för vad en fighter kan säga utan att riskera sin karriär pekar han ut ett helt annat ämne.
I en ny intervju hävdar Hokit att kontroversiella uttalanden om Michelle Obama inte är tillräckliga för att stoppa en fighter i UFC. Däremot menar han att vissa andra ämnen kan få betydligt större konsekvenser, samtidigt som han avslöjar hur han ser på kontroverser, uppmärksamhet och sin egen snabba väg mot stjärnstatus.
Vägrar be om ursäkt
Sedan segern över Derrick Lewis har Hokit blivit en av de mest omtalade profilerna i UFC.
Mycket av uppmärksamheten kom efter hans uppmärksammade kommentar om Michelle Obama under intervjun i buren. Uttalandet ledde till kraftiga reaktioner från både fans, medier och profiler inom kampsportsvärlden.
Trots det visar Hokit inga tecken på att ändra sig.
– “Aldrig.”
Det blir hans omedelbara svar när han får frågan om han ångrar uttalandet.
Han jämför sig samtidigt med andra fighters som i efterhand sagt att de ångrat delar av sina kontroversiella utspel.
– “Du kommer aldrig att höra mig backa från det jag säger.”
För Hokit handlar det inte bara om en enskild kommentar. Han beskriver det som en grundprincip för hur han vill agera under sin karriär.
Dana Whites reaktion
Efter uttalandet fick UFC-chefen Dana White frågor om situationen.
White gjorde klart att han inte uppskattade kommentaren, men betonade samtidigt sin syn på yttrandefrihet.
Det är ett besked som Hokit uppskattar.
– “Det är därför jag respekterar honom så mycket.”
Han menar att UFC skiljer sig från många andra stora organisationer genom att låta profiler uttrycka sig relativt fritt.
– “Om jag hade sagt det där i NFL hade jag inte haft något jobb längre.”
Samtidigt hävdar Hokit att han aldrig fått någon direkt tillsägelse från UFC-ledningen efter uppståndelsen.
Enligt honom själv hade organisationen kontaktat honom privat om de verkligen ansett att han gått över gränsen.
“Det finns en gräns”
Under intervjun får Hokit frågan om det finns något som faktiskt skulle kunna få UFC att sluta ge honom möjligheter.
Där kommer ett av samtalets mest oväntade svar.
– “Ja.”
När intervjuaren ber honom utveckla resonemanget nämner Hokit ämnen som enligt honom riskerar att skapa betydligt större problem än hans tidigare uttalanden.
– “När man pratar om judar. Eller pratar om att Hitler var en bra person.”
Hokit menar att den typen av uttalanden riskerar att få betydligt större konsekvenser eftersom de väcker starka reaktioner från både företag och allmänhet.
– “Då gör du folk förbannade.”
Intervjuaren Ariel Helwani invänder dock snabbt mot resonemanget och påpekar att flera UFC-profiler genom åren uttryckt kontroversiella åsikter utan att nödvändigtvis bli stoppade av organisationen.
Diskussionen blir därför mindre en fråga om vad UFC faktiskt tillåter och mer ett exempel på var Hokit själv tror att gränsen går.
Erkänner spelet bakom rubrikerna
En av de mest intressanta delarna av intervjun handlar inte om Michelle Obama eller UFC:s gränser.
Istället handlar den om hur medveten Hokit är om uppmärksamheten han skapar.
Under flera år har många fighters hävdat att deras kontroversiella uttalanden bara är spontana reaktioner. Hokit ger en betydligt mer ärlig bild.
Han medger öppet att dagens MMA-klimat handlar om synlighet.
– “Hata inte spelaren, hata spelet.”
Enligt honom är uppmärksamhet en valuta som blivit allt viktigare i kampsportsvärlden.
– “Vi spelar ett sifferspel.Jag kommer vinna det varje gång.”
Samtidigt hävdar han att han inte sitter hemma och försöker hitta de mest provocerande sakerna att säga.
Istället beskriver han det som en blandning av humor, inspiration och underhållning.
Han berättar att han hämtar idéer från bland annat battle rap, poesi och olika internetfenomen.
“Jag gillar egentligen inte media”
Paradoxalt nog hävdar Hokit att han egentligen inte tycker om att göra intervjuer över huvud taget.
Han säger att hans idealiska tillvaro hade varit att bara dyka upp, slåss och sedan försvinna från offentligheten igen.
– “Om du sa åt mig att bara dyka upp och slåss skulle jag vara lycklig.”
Men verkligheten ser annorlunda ut.
Hokit menar att dagens UFC-fighters måste hitta sätt att sticka ut om de vill nå toppen.
– “Anpassa dig eller bli lämnad bakom.”
Det är därför han accepterat rollen som en av organisationens mest omtalade profiler.
Pengarna fortsätter att växa
Kanske är det också därför han inte visar några tecken på att sakta ner.
När intervjun närmar sig sitt slut avslöjar Hokit att uppmärksamheten snarare hjälpt än skadat honom ekonomiskt.
På frågan om han förlorat sponsoravtal eller affärsmöjligheter efter kontroverserna kommer ett oväntat svar.
– “Om något har jag tjänat mer pengar.”
Sedan följer intervjuns kanske mest uppmärksammade ekonomiska påstående.
– “Jag har tjänat sju siffror på sju månader.”
Han tror dessutom att året kan sluta på en nivå som få UFC-rookies ens vågar drömma om.
– “Det här kan bli ett år med tre till fyra miljoner dollar.”
För Hokit är det ytterligare ett bevis på att strategin fungerar.
Kritiken fortsätter att växa. Reaktionerna blir starkare. Men samtidigt växer också uppmärksamheten kring hans namn.
Och enligt honom själv är det precis så spelet fungerar.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=EPRvmQ6je0Y
