Paddy Pimblett är övertygad om att han fortfarande kommer att bli UFC-mästare. Men inför sommarens möte med Benoît Saint Denis erkänner engelsmannen nu att förlusten mot Justin Gaethje till stor del var självförvållad. I en ny intervju berättar han om den taktiska missen, den okända skadan och frustrationen över ögonpetningarna som han anser förändrade hela matchbilden.
För första gången på länge hörs en mer självkritisk ton från den färgstarke Liverpoolprofilen. Samtidigt använder han nederlaget som bränsle inför vad som kan bli en av de viktigaste matcherna i hans UFC-karriär.
– “Jag borde ha tagit ner honom tidigare. Det är mitt eget fel. Jag använde inte min fight-IQ på det sätt som jag brukar göra”, säger Pimblett.
Erkänner beslutet som kostade honom segern
När Pimblett analyserar förlusten mot Gaethje återkommer han flera gånger till samma sak. Han frångick den strategi som tagit honom till UFC-toppen.
Normalt bygger mycket av hans framgång på brottning, grappling och förmågan att skapa avslut från till synes hopplösa positioner. Mot Gaethje valde han istället att möta en av sportens mest fruktade strikers i dennes eget spel.
– “Det var första galan på Panamakanalen och jag ville gå ut och ha ett krig. Jag ville gå ut och bjuda på en riktig fight.”
I efterhand ser han beslutet som ett misstag.
– “Jag borde ha försökt ta ner honom tidigare.”
Samtidigt avslöjar Pimblett att han först långt efter matchen fick veta att en skada hade påverkat hans möjligheter att använda sitt grapplingspel.
– “Jag gjorde en magnetröntgen för några veckor sedan och fick veta att jag gick in i matchen med en skada utan att veta om det. Den påverkade min grappling och mina nedtagningar.”
Trots förklaringen försöker han inte ta något ifrån Gaethje.
– “Den bättre mannen vann den kvällen.”
Pekar ut ögonpetningen som avgörande
Även om Pimblett accepterar resultatet är han fortfarande frustrerad över en sekvens som han anser fick stora konsekvenser.
Under intervjun hävdar han att Gaethje varnades flera gånger för utsträckta fingrar innan en ögonpetning träffade honom under matchen.
– “Han fick en varning innan han petade mig i ögat. Sedan petade han mig i ögat och fick ytterligare en varning.”
Enligt Pimblett kom nästa avgörande sekvens direkt efteråt.
– “I nästa rond träffade han mig igen och slog ner mig med nästa slag eftersom jag stod så här.”
Engelsmannen menar att domaren borde ha ingripit hårdare.
– “Jag fick inte ens tid att återhämta mig. Jag fick bara ta emot stryk på marken direkt efteråt.”
Trots kritiken understryker han återigen att Gaethje förtjänade segern, men han anser samtidigt att situationen påverkade matchens utveckling mer än många förstått.
Trivs när matcherna blir kaotiska
Nu väntar istället Benoît Saint Denis under International Fight Week, ett möte som många ser som ett potentiellt krig mellan två av divisionens mest offensiva fighters.
Pimblett verkar dock välkomna den typen av matchbild.
– “Vi brukar säga på gymmet att jag är bra i en bilkrasch.”
Han syftar på de kaotiska situationer som ofta uppstår när båda fighters pressar framåt samtidigt. Just där anser han att hans kreativitet och grapplinginstinkter kommer till sin rätt.
Trots att Saint Denis länge betraktats som favorit verkar Pimblett njuta av utgångsläget.
– “Det är skönt att vara underdog. Senast jag var underdog ströp jag ut Bobby Green på några minuter.”
Självförtroendet verkar alltså vara intakt trots nederlaget.
Fortfarande övertygad om att UFC-guldet väntar
Pimblett gör ingen hemlighet av sina långsiktiga ambitioner.
Han ser fortfarande sig själv som en framtida UFC-mästare och har redan en tydlig plan för hur karriären ska utvecklas om han når toppen av lättviktsdivisionen.
– “Jag vill vinna lättviktstiteln, försvara den och sedan gå upp till weltervikt.”
Först väntar dock Saint Denis, en motståndare som kan avgöra om Pimblett fortfarande är en legitim titelutmanare eller om förlusten mot Gaethje markerade början på en betydligt svårare resa.
Oavsett vilket råder det ingen tvekan om att engelsmannen själv ser nederlaget som ett tillfälligt bakslag.
– “Jag vet att jag kommer att bli världsmästare ändå.”
Det är ett djärvt löfte. Nästa kapitel skrivs i juli.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=oG31upKNAPI
