Justin Gaethje har redan hunnit med två krävande matcher under 2026. Nu har UFC lättviktsmästare satt stopp för fler framträdanden i år. Efter den senaste titelmatchen är båda händerna fortfarande så illa medtagna att amerikanen inte kan slå på mittsar eller säck – samtidigt som ett knäproblem som följt honom sedan jul ännu inte har läkt.
”Båda händerna gör fortfarande ont”
Utåt har månaderna efter titelmatchen sett betydligt behagligare ut än själva vägen dit. Gaethje har rest, spelat golf och hunnit besöka Hawaii, men kroppen har ännu inte lämnat buren bakom sig.
– Jag kan fortfarande inte slå på någonting. Båda händerna gör fortfarande ont efter matchen, berättar Gaethje.
De första veckorna efteråt handlade framför allt om återhämtning. Inte ens golfen, en av hans stora passioner utanför MMA, fungerade smärtfritt direkt.
– Jag åkte hem och återhämtade mig lite i tre veckor. Det är helt galet. De senaste fyra eller fem veckorna har jag bara rest runt och gjort en massa fantastiska saker.
Att han kunnat svinga golfklubban betyder däremot inte att kroppen är redo för ett nytt träningsläger. När frågan senare kommer in på framtiden återvänder Gaethje till händerna.
– Som jag sa, jag kan inte slå på någonting just nu. Båda mina händer är fortfarande skadade från matchen.
Knäskadan har hängt kvar sedan jul
Händerna är inte det enda problemet.
Gaethje avslöjar också att han gått igenom årets matcher med en knäskada som aldrig hunnit läka ordentligt. Besvären började redan omkring jul och har följt honom genom båda matchförberedelserna.
– Jag har fortfarande ett riktigt djupt blåmärke i knät som jag haft sedan jul. Jag tog mig igenom båda de senaste matcherna med det och det har aldrig läkt.
För en fighter som gjort aggressivitet, press och hårda slagväxlingar till sitt kännetecken är beskedet betydande. Den kommande perioden ska inte handla om att skynda tillbaka till gymmet eller försöka klämma in ytterligare en titelmatch innan året är slut.
Gaethje har redan fattat den delen av beslutet.
– Jag tänker bara njuta av att vara mästare resten av året. Jag har redan gått två matcher under årets första sex månader.
Någon comeback under 2026 blir det inte
Det innebär att lättviktsdivisionen får vänta.
Gaethje räknar inte med någon ny match förrän tidigast 2027. Fram till dess ligger fokus på att låta händerna och knät återhämta sig efter den belastning som samlats under året.
Han tycks heller inte känna någon brådska. Efter år av träningsläger, matcher och återhämtningar har mästarbältet gett honom möjlighet att göra något som sällan förknippats med Justin Gaethje: stanna upp.
– Jag har varit ute på en helt galen resa. Jag får göra så många fantastiska saker.
Golfbanor, resor och sponsoruppdrag har ersatt slagträningen för stunden. Bakom den lugnare tillvaron finns ändå den mest konkreta påminnelsen om vad årets matcher kostade.
Gaethje kan spela golf igen.
Han kan bara fortfarande inte slå.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
