Glover Teixeira lämnade São Paulo med en klar seger över Mauricio ”Shogun” Rua – och med ett namn från sitt förflutna tillbaka på bordet. Efter boxningsdebuten öppnade den tidigare UFC-mästaren för ett nytt möte med Alexander Gustafsson, den här gången i ringen. Svenskens team har redan visat intresse för vinnaren, och Teixeira behöver inte övertalas.
Det hade gått tre och ett halvt år sedan Glover Teixeira senast tävlade. Ändå såg återkomsten aldrig ut som ett försiktigt avsked till rampljuset.
Mot Mauricio ”Shogun” Rua på Spaten Fight Night 3 i São Paulo tog Teixeira kommandot tidigt, pressade sin landsman bakåt och träffade honom med tillräckligt mycket kraft för att få matchen att kännas nära ett avslut flera gånger. Rua gick i golvet under matchen och tog emot hårda kombinationer över åtta ronder, men vägrade försvinna. När domarna summerade kvällen fanns ingen tvekan om vem som hade varit den bättre boxaren.
För Teixeira blev segern mer än en lyckad debut. Den öppnade också en dörr som få hade räknat med när de två brasilianska veteranerna gick in i ringen.
På andra sidan den dörren står Alexander Gustafsson.
Inför galan hade svenskens team meddelat MMA Fighting att man var intresserat av en boxningsmatch mot vinnaren mellan Teixeira och Rua. När Teixeira efter segern fick frågan om ett nytt möte med Gustafsson behövde han inte fundera länge.
– Hundra procent. Jag kom tillbaka i dag och det kändes bra. Det fanns nog lite ringrost, men att vara tillbaka var fantastiskt. Om det dyker upp matcher som känns rätt så kommer jag att tävla, sade Teixeira.
Nio år efter kvällen i Stockholm
Ett möte mellan Teixeira och Gustafsson skulle bära betydligt mer historia än den vanliga veteranmatchen mellan två gamla UFC-profiler.
De möttes i Stockholm 2017, när Gustafsson fortfarande jagade ännu en chans på UFC:s titel i lätt tungvikt. Teixeira kom till Sverige som ett av divisionens mest rutinerade toppnamn, men fick en av karriärens tyngsta kvällar framför den svenska publiken.
Gustafsson styrde matchen med rörelse, räckvidd och framför allt sina uppercuts. I den femte ronden kom avslutet. Svensken träffade Teixeira med en brutal serie och vann via knockout, en seger som förde honom tillbaka mot titelbilden och så småningom till returmötet med Jon Jones.
Nästan ett decennium senare är förutsättningarna helt andra. Ingen UFC-ranking står på spel. Ingen titelchans väntar runt hörnet. Buren skulle vara utbytt mot boxningsringen och många av de verktyg som definierade deras första möte skulle vara borta.
Historien mellan dem skulle däremot följa med in mellan repen.
Teixeira skämtade redan före mötet med Rua om att han gärna ville ha ”enklare” motstånd efter den brasilianske legendaren. När Gustafssons namn nu blivit konkret är tonen mindre skämtsam. Han ser ingen anledning att stänga dörren för gamla MMA-rivaler, särskilt inte efter hur kroppen svarade i São Paulo.
Tre och ett halvt år utan tävling satte sina spår. Teixeira upplevde själv att han jagade avslutet för hårt när Rua vägrade falla undan och att de tyngsta slagen började tappa fart. Den erfarenheten verkar snarare ha gett honom mersmak än fått honom att omvärdera comebacken.
– Om jag får en match inom sex månader eller så tror jag att jag kan vara bättre, sade han.
”Shogun” vägrade ge honom avslutet
Teixeira hade räknat med att vinna mot Rua. Han hade också räknat med att kunna avsluta honom.
Det andra visade sig svårare.
Rua blev träffad, nedslagen och stundtals hårt pressad, men den envishet som följt honom från PRIDE-åren hela vägen genom UFC-karriären fanns fortfarande kvar. Teixeira trodde efter knockdownen att matchen kunde vara över några ronder senare. Jakten på knockout kostade energi och tvingade honom till slut att sänka tempot.
– Jag visste hur tuff ”Shogun” var. Vilket hjärta han har, han vägrade ge upp. Jag försökte nog lite för hårt att få avslutet och märkte att mina hårda slag började bli långsammare, sade Teixeira.
Rua lyckades även påminna honom om att kraften inte helt hade försvunnit. En träff fick Teixeira att reagera och skärpa defensiven, men aldrig tillräckligt för att rubba kontrollen över matchen. De flesta av Ruas försök kom från ett läge där han redan hade tvingats bakåt och fått betala för vägen dit.
Teixeira såg slagen, tog träffarna när de kom och fortsatte arbeta.
Det är den prestationen som nu gör Gustafsson-spåret mer än en nostalgisk tanke. Svenskens läger har redan markerat sitt intresse. Teixeira har svarat ja. Ett möjligt datum ligger först under 2027, men för första gången sedan den våldsamma kvällen i Stockholm finns ett nytt kapitel mellan dem som faktiskt går att föreställa sig.
För nio år sedan lämnade Glover Teixeira Sverige utslagen av Alexander Gustafsson.
Nu vill han ha svensken igen – på helt andra villkor.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
