Kamaru Usman tog sin första seger på fyra år under UFC Atlanta – men i slutronden höll minnet av en tidigare knockout på att ställa till det igen.
Kamaru Usman fruktade att historiska matchen skulle upprepas
Kamaru Usman tog sin första UFC-seger på fyra år i huvudmatchen på UFC Atlanta förra veckan. Usman satte stopp för Joaquin Buckleys segersvit i weltervikt genom ett enhälligt domslut och tog sig därmed tillbaka in i titelbilden.
Usman använde sin elitbrottning för att neutralisera Buckleys striking och tog en tydlig seger i oktagonen. Han bröt sin förlustsvit på tre matcher och tog sin första seger sedan vinsten mot Colby Covington i deras returmatch på UFC 268.
Men enligt Usman var det nära att katastrofen slog till på nytt under UFC Atlanta.
Leon Edwards huvudspark spökade för Kamaru Usman
Efter att ha dominerat de första fyra ronderna i matchen tog Buckley över i den femte ronden med en våg av tunga slag som skakade den tidigare welterviktsmästaren sent i matchen. Men Usman lyckades hantera Buckleys återkomstförsök och kontrollerade de avslutande minuterna.
När matchen gick mot sitt slut funderade Usman på att lägga på pressen och försöka avsluta Buckley med en knockout – men en inre röst hejdade honom.
I en färsk intervju med ESPN blev Usman tillfrågad om sitt tankesätt i slutet av matchen när Buckley pressade honom i rond fem.
– Jag ska vara ärlig, sista minuten kändes lång. Det var en stund i mitt huvud där jag tänkte: ”Han slår så hårt nu att du skulle kunna kontra och knocka honom – just nu. Vilket statement det skulle vara! Du kan knocka honom nu!”, sa Usman.
– Men så mindes jag sist jag tänkte så där. Rond fem, Salt Lake City, Utah, Leon Edwards. ”Han är knäckt! Du kan knocka honom nu!”
– Det är en minut kvar… och jag bara: ”Ja, jag vet att jag kan knocka honom. Men låt oss använda fotarbetet i stället” [skrattar].
Efter att ha dominerat de första fyra ronderna i det som skulle bli hans sista titelförsvar i weltervikt på UFC 278, blev Usman knockad kall av en huvudspark från Leon Edwards med ungefär en minut kvar. Det blev en av otroligt chockerande knockout och en mirakulös vändning för Edwards.
Den knockouten inledde en tre matcher lång förlustsvit för Usman, varav två raka titelmatcher mot Edwards och en förlust mot Khamzat Chimaev på UFC 294.
Usman avfärdade titelfight mot gammal rival efter UFC Atlanta
Efter vinsten mot Buckley är Kamaru Usman nu åter aktuell i titelracet i weltervikt. Han efterlyste en match mot vinnaren mellan Jack Della Maddalena vs. Islam Makhachev. Maddalena väntas möta Makhachev senare i år efter att ha besegrat Belal Muhammad och tagit titeln på UFC 315.
Usman och Muhammad har varit i en tvist, lagt syrliga kommenterar mot varandra, och var nära att börja slåss på inspelningen av Usmans podcast Pound 4 Pound. Muhammad kallade ut Usman på sociala medier efter UFC Atlanta, men Usman svarade med tystnad.
En match mellan Usman och Muhammad kan ändå bli verklighet efter UFC Atlanta – om Usman skriver på kontraktet. Oavsett vad som händer visade Usman sin styrka och motståndskraft genom att ta sig tillbaka till vinstkolumnen efter en lång motgångsperiod.
Läs också:
Liam Pitts får nytt kontrakt – klar för OKTAGON!
Paolo Roberto sparrades med sonen – blev besök på AKUTEN
Jake Paul chockade världen – med KO-seger över tidigare UFC-mästaren
