Foto: Micha Forssberg/FrozenExposures.com/MMAnytt
För närvarande ligger lätt tungviktsdivisionen lite på is i väntan på att The Ultimate Fighter 17 ska vara över, och att Chael Sonnen möter Jon Jones i en titelmatch den 27 april på UFC 159. Samtidigt så börjar det radas upp en lång kö med utmanare i divisionen. Vi har förmodligen Lyoto Machida längst fram i ledet, men strax bakom har vi svensken Alexander Gustafsson och efter det även Gegard Mousasi och Rashad Evans.
Dessa är alla de som antingen blivit lovade en titelchans av UFC, eller varit påtänkta som potentiella utmanare. UFC:s VD Dana White har även efter presskonferensen efter UFC 157 sagt att det är Machida som står näst på tur. Men kan någon som Gustafsson tränga sig före i kön? Allt handlar om hans match på UFC: Stockholm 2013 som går den 6 april mot Mousasi.
Om man räknar bort Brendan Schaub vs Lavar Johnson så var förmodligen Lyoto Machida vs Dan Henderson den tråkigaste matcherna under natten. Så pass tråkig att även Chuck Liddell ställde frågan om någon faktiskt fick in ett slag under de 15 minuterna som de två deltagarna befann sig i buren. Detta kan vara Gustafssons biljett in.
Vi alla är väl medvetna att UFC ser MMA som en blandning mellan en sport och underhållning. De är dessutom ett företag som har gjort det väldigt klart över att de vill tjäna så mycket pengar som bara är möjligt. De gör detta genom att sätta ihop matcher med fighters som fansen vill se, vilket i sin tur genererar pay-per-view-intäkter. Men efter en prestation som Machida gjorde inatt så förlorade han förmodligen intresset från många fans. Han vann förvisso matchen, och UFC har sagt att han ska få sin titelchans, men han genomförde inte en spännande match.
Gustafsson lider dock lite av samma bekymmer. Hans match mot Mauricio ”Shogun” Rua på UFC on Fox: Henderson vs Diaz den 8 december förra året var inte direkt en superspännande match det heller, och ryktet säger att det var därför UFC backade på sitt tidigare uttalande att han skulle få en titelmatch vid vinst.
Så, kan UFC göra samma sak med Machida också? Vi kan jämföra Gustafsson med sex raka vinster sedan hans förlust mot Phil Davis, varav fyra avslut, mot Machidas två raka vinster sedan hans förlust mot Jon Jones varav en avslutad match och en gäspning till match mot Henderson.
Nu pratar jag förvisso som ett svenskt fan, men jag ser mycket hellre Gustafsson i en titelmatch i lätt tungvikt än Machida. Inte bara förtjänar Gustafsson en titelchans mycket mer än Machida, han har hittills visat upp de bästa argumenten för denna chansen. Men samtidigt så måste han lägga in sina slutgiltiga argument den 6 april i Globen när han möter Mousasi. Först då har vi svaret på frågan om vem som är näst på tur i lätt tungviktsdivisionen att få en titelchans.
