Var på en dålig plats i livet

Khalil Rountree fick nya perspektiv efter sin förlust mot Johnny Walker på UFC Fight Night 140 i november 2018. Perspektiv som tog med honom på en resa av nya erfarenheter och upplevelser som har banat väg fram till en titelmatch mot den regerande mästaren i lätt tungvikt, Alex Pereira. På UFC 307 kommande helg ställs Rountree mot den regerande mästaren Pereira, en motståndare som inte bör underskattas. Rountree har dock en tro på sig själv och i Demetrious Johnson podcast ‘Mighty’ berättar han om förlusten och resan som förändrade allt. 

– Jag förlorade mot Johnny Walker, en match som jag visste att jag kunde vinna. Jag var inte på plats emotionellt eller mentalt, jag ville inte ens vara där, uttryckte Rountree och fortsatte: 

– Inför matchen sa jag till mina tränare att det var illa. Jag ville inte vara där, och jag åkte på min första knockout i karriären, sade Rountree. 

Han säger att knockouten blev ett uppvaknande för honom. Rountree reflekterade över den emotionella och mentala status som han hade när han gick in i matchen mot Walker. Dock säger han att det viktigaste han insåg efter en tids reflektion var att han hade väldigt mycket att lära sig ur ett tekniskt perspektiv. Han började titta på vilka misstag han gjorde i matchen och insåg att han var underlägsen i clinch och i hanterandet samt användandet av armbågar. 

– Jag hade aldrig lärt mig hur man försvarar sig mot armbågar. Jag hade inte ens lärt mig hur jag kan använda mig av armbågar offensivt. Men jag har alltid älskat Muay Thai och jag visste att det är en stor del av sporten, berättade Rountree. 

Khalil Rountree om flytten till Thailand

Med sina nya insikter i bagaget bestämde sig Rountree för att flyga till Thailand för att träna Muay Thai på riktigt. Han var på en plats där han precis hade förlorat en match han borde vunnit enligt honom själv och han hade mycket att arbeta på rent mentalt. 

– Jag tog beslutet att resa till Thailand. Jag ska lära mig från det här (förlusten) och jag ska lära mig Muay Thai på det rätt sätt, sade Rountree. 

Rountree säger att hans första tid i Thailand var något helt annat än vad han tidigare hade upplevt. Han började träna på ett gym i Bangkok, enligt honom själv ett gym där det inte var speciellt mycket turister. Där träffade han den cypriotiske Muay Thai-kämpen Savvas Michael som har tävlat i både ONE Championship och Rajadamnern World Series. Michael hjälpte Rountree och gav honom sina bästa tips för att överleva Muay Thai träning i Thailand. 

– ‘Du måste lära dig språket, det är här du äter, så här tar du dig runt’, sade Rountree om tipsen från Michael och fortsatte: 

 – Jag älskade det. Thailändska kulturen och folket är så välkomnande. Jag har aldrig varit i ett land där jag känt mig så välkommen, intygade Rountree. 

Redo att lägga händerna på bältet

Efter en tung tid på hemmaplan uppger Rountree att han fann en plats där han kände sig välkommen. Han hade planerat för en månad i Thailand men det slutade med att han stannade i nästan tre år. Faktumet är att han kände sig så pass hemma i Thailand att han funderade på att lägga ner UFC-karriären. Han bollade med iden att satsa på Muay Thai och bo resten av sitt liv i Thailand. I slutändan blev det inte av på grund av Covid-19 pandemin. Kanske var det bra för Rountrees karriär. Han flög tillbaka till USA för att testa sina nya erfarenheter och färdigheter. Rountree är även tydlig med vilket mål han hade i siktet när han var tvungen att lämna Thailand.

– Jag vill ha bältet. Mitt mål är att bli mästare, uttryckte Rountree. 

Hoppa några år framåt i tiden. Året är 2024 och Pereira är den regerande mästaren i lätt tungvikt. Han har promenerat genom sina senaste motståndare och många har ställt sig frågan om vem som kan stoppa honom. Det återstår att se vem som först lyckas sno bältet ifrån honom men näst på tur att göra ett försök står Rountree. I helgen utmanar han mästaren om bältet, och han har en tydlig plan på hur han ska gå tillväga för att besegra Pereira. 

– Jag kommer att stå upp och slåss. Ingen av oss är idioter. Vi vet båda vem vi står framför. Det är en spännande tid, sade Rountree.