Khamzat Chimaev behöver knappast sociala medier för att låta UFC veta att han vill slåss. Ändå valde den tidigare mellanviktsmästaren att offentligt tagga Dana White och fråga vad organisationen väntar på. Bakom den korta uppmaningen finns en större fråga: varför flyttar Chimaev nu kommunikationen inför miljontals följare när UFC sedan länge känner till hans önskemål?
Bilden Chimaev publicerade föreställer ögonblicket när Dana White placerar UFC-bältet runt hans midja efter segern mot Dricus du Plessis. Texten var betydligt mindre nostalgisk.
– Vad väntar vi på? Jag vill gå match, skrev Chimaev och taggade White.
Det hade kunnat avfärdas som ännu en fighter som marknadsför sin nästa match. Problemet är tidslinjen. Redan den 28 maj berättade White offentligt att Chimaev hade begärt en omedelbar returmatch mot Sean Strickland och att UFC ännu inte hade bestämt hur organisationen ville gå vidare. Chimaev behövde alltså inte Instagram för att göra sin vilja känd.
Några veckor senare beskrev Chimaev själv situationen på ungefär samma sätt. Under en presskonferens inför sin satsning i Real American Freestyle berättade han att han väntade på White och UFC Hunter Campbell för att få Strickland tillbaka in i buren. Vid den tidpunkten hade frågan redan lämnat Chimaevs eget läger och låg, åtminstone enligt hans offentliga version, hos UFC.
UFC vet redan vad Chimaev vill
Det är den bakgrunden som gör formuleringen ”Vad väntar vi på?” mer laddad än själva matchönskemålet. Chimaev frågar inte vem han ska möta. Han berättar inte heller att han plötsligt har blivit tillgänglig. Han riktar frågan direkt till personen högst upp i UFC.
White fick frågan om inlägget efter veckans Dana White’s Contender Series. Han uppgav att han inte hade sett det och gav inget besked om någon kommande match.
– Han är alltid med i diskussionerna om att gå match. Hela rostern är det. I en perfekt värld går alla tre matcher om året, svarade White.
Svaret lämnar nästan exakt samma tomrum som Chimaevs inlägg försökte fylla. Ingen motståndare, inget datum och ingen förklaring till varför en fighter som uttryckligen har bett om en match fortfarande väntar.
Här finns också en obekräftad uppgift som cirkulerar kring situationen: att UFC ska ha försökt få kontakt med personer runt Chimaev utan att få gehör. MMAnytt har inte kunnat verifiera de uppgifterna, och det finns i nuläget ingen offentlig bekräftelse från UFC eller Chimaevs sida som gör att de kan behandlas som fakta. Om uppgifterna skulle visa sig stämma förändrar de däremot bilden. Då skulle Chimaevs offentliga fråga kunna vara en del av en betydligt mer komplicerad kommunikation än vad Instagram-inlägget ger sken av.
UFC och Chimaev har dessutom haft direkt kommunikation tidigare. Efter förlusten mot Strickland berättade White att Chimaev själv hade kommit fram till honom och sagt att han ville lämna mellanvikten för lätt tungvikt. Kort därefter ändrades budskapet: Chimaev ville stanna på 185 pounds och få tillbaka bältet.
Ett sätt att flytta pressen
Det finns också sportsliga skäl till att UFC kan vilja avvakta. Strickland har dragits med en axelskada efter deras titelmatch och har talat om en återkomst senare under året. Chimaev har under tiden fortsatt att kräva ett returmöte, medan UFC ännu inte har lovat honom ett sådant.
Men Chimaevs val av väg fyller en funktion oavsett vad som pågår bakom stängda dörrar. När frågan ställs direkt till Dana White inför en publik på flera miljoner förändras vem som förväntas förklara väntan. Chimaev placerar sig själv i rollen som fightern som är redo och vill tävla. UFC får bära frågan om varför det ännu inte finns någon match.
Det behöver inte betyda att relationen har brutit samman. Offentliga utspel har länge varit ett verktyg i UFC förhandlingsmiljö, där fighters kan skapa efterfrågan på en match innan ett kontrakt ligger på bordet. För Chimaev finns dessutom en annan dimension efter den första förlusten i hans professionella MMA-karriär: han har återkommande gjort klart att han vill få tillbaka Strickland så snabbt som möjligt.
Tre månader efter titelförlusten är budskapet inte längre bara riktat mot Strickland. Nu står Dana Whites namn längst fram.
Chimaev har redan berättat för UFC vilken match han vill ha. UFC har redan offentligt bekräftat att man känner till önskemålet. När han ändå väljer att fråga ”Vad väntar vi på?” inför hela MMA-världen är själva frågan kanske viktigare än svaret han ännu inte fått.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
Visa detta inlägg på Instagram
