Khamzat Chimaev har jagat en omedelbar chans att ta tillbaka UFC-bältet från Sean Strickland. Nu pekar uppgifterna i en annan riktning: Nassourdine Imavov kan få titelmatchen i december. Chimaev protesterar inte. Tvärtom accepterar han att fransmannen har väntat på sin möjlighet – och skickar samtidigt ett betydligt mer hotfullt besked till hela mellanviktsdivisionen.
”Vem som än vinner tar vi honom”
Fyra månader har gått sedan Khamzat Chimaev förlorade UFC:s mellanviktsbälte. På UFC 328 i Newark tog Sean Strickland en delad domarseger med siffrorna 48–47, 48–47 och 47–48 och blev därmed mästare för andra gången.
Chimaev har sedan dess gjort klart att han vill tillbaka. Helst snabbt, helst mot Strickland.
När rykten nu gör gällande att UFC i stället arbetar med en titelmatch mellan Strickland och Nassourdine Imavov i december kunde beskedet därför ha landat som ännu ett hinder mellan Chimaev och bältet.
Reaktionen blev en annan.
– Nej, det är ingen överraskning. Hur länge har Imavov väntat nu? Förmodligen i ungefär två år. Han är redan utmanaren, säger Chimaev i en intervju med Ushatayka.
Och planen om UFC bokar matchen är enkel.
– Vem som än vinner, vi tar honom.
UFC har ännu inte offentliggjort någon titelmatch mellan Strickland och Imavov. Uppgifterna placerar ändå Chimaev i ett intressant läge: mannen som så sent som i maj ägde divisionens bälte verkar beredd att avstå från köns genväg och arbeta sig tillbaka.
Respekten för Imavov förändrar ingenting
Imavovs anspråk är svåra att avfärda. Sedan förlusten mot Strickland i januari 2023 har han byggt den starkaste perioden i sin UFC-karriär. Bland segrarna finns Brendan Allen, den tidigare mästaren Israel Adesanya och Caio Borralho. UFC:s egen statistik noterade efter Paris-galan 2025 fem raka vinster, där Borralho besegrades över fem ronder.
Adesanya-segern förändrade framför allt hans ställning. Imavov avslutade den tidigare dubbelmästaren med slag i andra ronden i Saudiarabien och följde upp det genom att dominera Borralho på domarkorten.
För Chimaev finns heller ingen personlig konflikt att sälja.
Inför titelmatchen mot Strickland mötte han Imavov och hälsade på honom. På frågan varför svarade Chimaev:
– Vi är inte fiender, vi är vänner. Jag känner Nassourdine, han är en bra kille. Vi har många gemensamma vänner och jag visar alltid respekt för mina bröder.
Respekten innebär däremot inte att Chimaev tänker lämna vägen fri.
Vägrar lämna mellanvikten
Efter förlusten mot Strickland väcktes spekulationer om en flytt till lätt tungvikt. Chimaev stänger nu den dörren.
– Nej. Inte förrän vi har brutit ner alla i 84 kilo. Jag går ingenstans.
Nästa UFC-motståndare kan därför bli Caio Borralho. Chimaev nämnde nyligen brasilianaren som ett alternativ, varpå Borralho offentligt svarade att han är redo för både New York i november och Las Vegas i december. Chimaev besvarade invitten kort med brasilianarens namn och en honnörsemoji.
Före nästa steg i oktagonen väntar dock en annan uppgift. På lördag är Chimaev bokad för en brottningsmatch mot den tidigare UFC-mästaren Tyron Woodley på RAF:s gala i Moskvaområdet.
Titelbältet kan därmed hinna byta händer eller stanna hos Strickland innan Chimaev får sin nästa chans.
För honom tycks namnet på mästaren vara sekundärt.
– Vem som än vinner, vi tar honom.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
