Då de håller till i Asien så är ONE FC en MMA-organisation som ibland förbises av europeiska MMA-fans, detta trots ett stort utbud av regionens bästa fighters. MMAnytt fick chansen att tala med ONE FC-fightern Kirstie Gannaway om sin koppling till Sverige, sina matcher i ONE FC och varför hon tror att de är så omtyckta i Asien.
Den 24-årige atomviktaren Kirstie Gannaway (2-0) fick en tidig introduktion till MMA. Hennes far boxades, vilket gav henen en tidig inblick i kampssport. Hon beskriver sin bror som något av en bråkstake, vilket var varför han blev uppmanad att börja med kampsport. Att se familjen träna boxning blev så småningom Gannawys egna ingång till kampsport, när hon väl hade börjat så kunde hon inte sluta.
Gannaways har rötter i Australien och Singapore, men hennes mor bor i dagsläget i Kålmården, något hon gjort de senaste fyra åren efter att ha återvänt till Sverige. Under en kort semester i Sverige passade Gannaway på att tala med MMAnytt om sin karriär. Atomviktaren har tränat MMA på heltid sedan 2014 och har hunnit med två matcher under den korta perioden sedan dess. Senast gick hon match i mars, och hon anser sig ha åldern inne för en aktiv karriär.
”I think it’s a good age that I’m at now to compete as much as I can. At the same time I don’t want to put a ton of stress on my body because I don’t want to risk any chances of getting any injuries. But if I’m OK and I feel like my body isn’t stressed and I’m OK mentally then I want to compete as much as possible, because I’d like to get my fight record up and open doors to more opprotunities.”
Hur fighters behandlas har blivit en alltmer aktuell fråga för många. Då kontrakttvister och andra omständigheter kan försvåra livet för fighters bakom scenerna finns det gott om aspekter att ta hänsyn till när en fighter tecknar kontrakt med en MMA-organisation. Gannaway är dock ytterst nöjd med hur ONE FC arbetar.
”With me so far they’ve been really reliable and easy to deal with. When I am ready to fight, they respect that. They’ve been pretty easy and actually quite great to deal with. I’ve gotten to know a lot of the people within ONE FC quite well and I feel quite comfortable dealing with them.”
Hon må endast ha gått två MMA-matcher men Gannaway är en erfaren kampssportare som tävlat bland annat i thaiboxning. Hon uppger att ONE FCs behandling är betydligt mer kompromissande och professionell än organisationer som hon tävlat för i thaiboxning.
”There’s a lot of competition there between ONE FC and UFC sure, but I think ONE FC are gonna get the upper hand on this market”
Trots ONE FCs dominans i Asien så har UFC påbörjat en expansion i den världsdelen. I år har UFC ännu inte anordnat en gala i Asien men organisationen gör debut i Filippinerna den 16.e maj. Även om UFC är den största organisationen i världen så betyder det inte nödvändigtvis att de drar den största publiken. UFC debuterade i Polen nyligen och drog in en publik på cirka 10,000 åskådare. När polska KSW höll en gala på samma arena tidigare i år lyckades de fylla arenan med 17,000 MMA-fans.
I slutändan så ser Gannaway den asiatiska MMA-marknaden som konkurrenskraftig, men hon ger ONE FC en fördel med tanke på enbetydligt större närvaro i regionen.
”There’s a lot of competition there between ONE FC and UFC sure, but I think ONE FC are gonna get the upper hand on this market. They have a lot of fighters that are more in demand in Asia, but it’s a bit too early to tell. The UFC did an event in China not too long ago, not they’re planning to do one in the Philippines in May.
”I think ONE FC have developed the market in Asia a lot more, so people here have learned to appreciate MMA a lot more than they did just a few years ago. So now that there’s a UFC event happening again this year maybe they’re gonna appreciate it differently than they did before and it could potentially create a lot more competition than it has in the past.”
Gannaway är vältalig, artig och ödmjuk. På något sätt påminner hon något om Joanne Calderwood i sitt sätt, fast med en mer australiensisk-låtande dialekt. Väl i buren är det dock annat som gäller. Gannaway har en aggressiv fightingstil och hon sätter ständig press på sin motståndare.
För att komma in i rätt tankesätt brukar hon konservera sin energi så gott som möjligt och hålla sig så lugn som hon bara kan. För att peppa sig själv brukar hon lyssna på mycket rock och punkmusik, vilket är hennes favoritgenrer.
”I’m really determined to finish my fights, I actually can’t stand that my last fight went past the first round.”
Vad gäller skillnader mellan UFC on ONE FC anser Gananway att reglerna är en avgörande faktor i underhållningsvärde. Då UFCs poängsystem baseras på ronder och den evigt skiftande definitionen av ”octagon controll” tycker atomviktaren att ONE FC är mer tilltalande när det gäller avslutsmöjligheter.
”The biggest thing that makes ONE FC stand out is the rules, they have a really interesting set of rules. In the UFC it’s like round by round point system. Sometimes you can see some fighters, like Georges St-Pierre and Jon Jones have managed to work out this style that benefits from a point system. They will try to make the fight last all five rounds and…play the point system basically and that’s how they could win.
”With ONE FC there are no points, they will grade you basically on how agressive you are, how much damage you inflict on your opponent and how close you are to finishing the fight. I think because of that it makes the fights a lot more exciting, when the fighters enter the cage they’re really trying to finish the fight.”
Inför nästkommande match, som hon hoppas bokas lagom till sommaren, planerar Gannaway att fokusera på sin grappling och ju-jutsu. För att få BJJs rätta essens anser hon att man bör träna både med och utan gi för att på så sätt ta del av alla olika aspekter av grappling.
Avslutningsvis tillfrågas Gannaway om varför svenska MMA-fans, som troligtvis inte känner till henne sen tidigare, bör hålla ett öga på hennes nästkommande match.
”I think I’m a pretty exciting fighter. I’m really determined to finish my fights, I actually can’t stand that my last fight went past the first round. I think you can see that too in the video at the end of the fight. I’n OK with te fight now but I always want to finish my fights as soon as I can. I’m an explosive fighter, I do my best to be as technical as possible, I hope that’s enough for them to want to watch me!”
Med tanke på att bägge hennes matcher avslutats via submission så backar hon onekligen upp vad hon säger gällande sin stil, och hon är en ytterst sevärd fighter, något klippet ovan understryker.
