Aung La Nsang. För stora delar av den europeiska och amerikanska MMA-publiken betyder det namnet ingenting. Men för folket i landet bredvid paradiset, det splittrade landet som äts upp från insidan av en militärdiktatur med stöd från stormakter, betyder hans namn representation.
Aung La Nsang, nationalhjälten i det splittrade landet
Burma, även kallat Myanmar, är det stora sydostasiatiska land som gränsar till Thailand i sydost, Laos i öst, Kina i norr och nordost, samt Indien och Bangladesh i väst. Trots Burma’s geografiska plats mitt bland många populära turistdestinationer så vet vi nästan ingenting om landet. Landets historia är som många andra länder en historia om kolonisation och förtryck.
Världens längsta pågående inbördeskrig
1948 vann landet sin självständighet från kolonialmakten Storbritannien. Redan innan Storbritannien släppte makten fanns det spänningar mellan de 135 olika etniska grupperna, där majoritetsgruppen Bamar uppgår till runt 68% av landets befolkning. 1962 genomförde militären, majoriteten Bamar och buddhister, landets första statskupp. Spola framåt till 2025. Idag är inbördeskriget i Burma, som startade 1948, världens längsta pågående inbördeskrig.
Avskedsmatchen på ONE Fight Night 36
Jag sitter i min lägenhet utanför Bangkok och avslutar en artikel om Usman Nurmagomedov vs Paul Hughes 2 när jag hör att Zebaztian Kadestam introduceras i Lumpinee Stadium. Jag fortsätter att pilla med artikeln. Dock, när jag hör ljudet från ONE Fight Night 36 i bakgrunden, kan jag inte låta bli att sluta pilla och byta flik till galan. Livemusiken börjar, publiken börjar sjunga med den burmesiska artisten. Aung La Nsang har intagit Lumpinee.
”The Burmese Python” föds
Aung La Nsang föddes i Kachin State, den nordligaste regionen i Burma. Hans föräldrar är båda från den etniska minoriteten Kachin och som ung flyttade han till USA för att fortsätta sina studier på universitet. Det var i USA som hans MMA-karriär fick sin början. Med tiden fick han smeknamnet “The Burmese Python”. Aung La Nsang omfamnade smeknamnet, trots att just användandet av ordet burmese kan vara känsligt med tanke på de konflikterna i hans hemland. Samt att han själv är Kachin, och inte Bamar (majoriteten).
Terrordådet som tog barnen och ungdomarnas liv
På ena sidan jorden tog Aung La Nsang steg efter steg för att uppfylla sina drömmar om en karriär inom MMA, och på andra sidan fortsatte konflikten i hans hemland. Tyvärr fortsätter den än idag. För några veckor sedan kom uppgifter om att militärjuntan bombat en skola i regionen Rakhine, en attack som lämnade efter sig minst 18 döda barn och ungdomar.
Folkmordet och världens största flyktingläger
I samma region år 2017 genomförde militären det som har blivit klassat som ett folkmord på den muslimska minoriteten Rohingya. Enligt en rapport från FN daterad till 22 augusti 2024 var siffran över interna flyktingar i Burma 2.6 miljoner. Lägg därtill 1.3 miljoner flyktingar som lyckats ta sig till grannländerna varav majoriteten är från minoriteten Rohingya muslimer, den grupp som militärjuntan utförde ett folkmord på år 2017. Ett av alla flyktingläger för gruppen är Cox’s Bazar, världens största flyktingläger.
Skulle få chansen att göra sig ett namn på ”hemmaplan”
Samtidigt, på andra sidan jorden har Aung La Nsang burit namnet “The Burmese Python” med stolthet. Han har hoppat fram genom de lokala och regionala MMA-scenerna i USA. Och i slutändan, trots att han bott i USA och tävlat i USA, så kom det en möjlighet för honom som han inte kunde tacka nej till. Det var dags för Aung La Nsang att göra sig ett namn i Asien, och i sitt hemland.
Nationalhjälte och representant
År 2016 skrev Aung La Nsang på för ONE. Den 14 januari 2017 utmanade han om mellanviktsbältet men misslyckades. Drygt fem månader senare utmanade han återigen om bältet och denna gång var han lyckosam. “The Burmese Python” fick bältet lindat runt sin midja som den första idrottaren från Burma att bli världsmästare i en global sport. Året därefter blev han mästare i lätt tungvikt på ONE Championship: Quest for Gold framför sitt folk i Burmas huvudstad Yangon. “The Burmese Python” satte sitt land på kartan.
Den tidigare mästaren må ha förlorat sina bälten
Nu har han fyllt 40 och förlorat sina bälten. Idag, en varm förmiddag i Bangkok klev han in i ett fullsatt Lumpinee Stadium till ljudet av burmesisk allsång. Han sänkte svensken Kadestam i den andra ronden framför sitt folk. Därefter tackade han för sig inom sporten som gjort honom känd världen över. Han föddes i ett splittrat land som han lämnade för bättre möjligheter. Medan han gjorde sin karriär på andra sidan världen som “The Burmese Python” fortsatte världens längsta inbördeskrig. Han sänker svensken på ONE Fight Night 36 och vänder sig till sitt folk i sin sista intervju, efter sin sista fight.
Talar till sitt folk, det tuffa folket i det krigshärjade landet
Han talar till sitt folk, det folk som har stöttat honom och transformerat varje match i Lumpinee Stadium till en hemmamatch. Sitt folk, de som har tvingats fly sina hem från bomber, och de som förlorat sina döttrar och söner. Han må inte vara bland de mest kända och hyllade mästarna genom tiderna. Men för hans folk finns det ingen som är större.
Aung La Nsang kommer aldrig att bli bortglömd
Han fick sitt smeknamn av en promotor som inte visste vad Burma var. Även om stora delar av världen fortfarande blundar när det kommer till situationen i Burma så har “The Burmese Python” burit sin flagga och sitt folk, med stolthet. Aung La Nsang. För stora delar av den europeiska och amerikanska MMA-publiken betyder det namnet ingenting. Men för det tuffa och stolta folket i sydost, för dem som kämpar för frihet och en bättre framtid, är hans namn ovärderligt.
