21-årige fjäderviktaren Max Holloway (7-2) är en av UFC:s yngsta fighter, trots att han redan har fem matchers erfarenhet i organisationen. Men åldern till trots är Holloway taktisk och tålmodig, både i och utanför buren.
Ställd mot extremt hypade Conor McGregor på UFC Fight Night 26 har Holloway blivit reducerad till en biroll. Alla förväntar sig att den irländske favoriten ska köra förbi ynglingen från Hawaii och sikta in sig på större troféer. En av McGregors uppenbara supporters är Dana White, som bland annat bjöd irländaren på lyxliv i Las Vegas vilket kunde ses i en uppmärksammad video.
I en intervju för MMAjunkie pratade Holloway om situationen som nederlagstippad mot en populär fighter. Holloway undvek trash talk och valde sina ord väl, men visade indirekt att han inte tror att hypen endast har med McGregors talanger som fighter att göra:
”He’s like the first guy from Ireland and UFC – he’s the first big name, big star, and UFC needs an Ireland guy. If they didn’t have B.J. Penn, I think they’d be putting more hype into Hawaii fighters, but they already had a Hawaiian star, and he’s the first Ireland star so, it is what it is.”
Vad gäller specialbehandlingen från UFC-bossen, var Holloway ännu mindre imponerad, och fick det att låta som att den fyra år äldre McGregor levde ett liv han själv vuxit ifrån:
”If Dana White wants to (hang out with McGregor) it’s cool. I got a family, and I’d rather be chilling with my family then being on a superstar tour with Dana White. After this fight all I want is to get on a plane, come back home, and hopefully have $50,000 more in my bank account.”
Holloway sa även, i respektfulla ordalag, att han hellre förtjänar sin respekt den hårda vägen än blir upphöjd till skyarna innan matchen ens har hållits:
”Not that I hate on his shine, you know? I just like to fight. I love to fight, and we’re going to see what this hype is about on Aug. 17 when those doors close on the cage. I’m going to earn my respect. I’d rather earn my stripes. I’d rather put my time in, earn my stripes rather than have someone say, ’Here, here’s your stripes going in.'”
Det är ingen hemlighet att McGregor redan har siktat in sig på större måltavlor, och är redan inblandad i trash talk med topprankade Cub Swanson. Att se förbi sin kommande match som om den redan var vunnen är onekligen lite respektlöst. Men Holloway var inte ens upprörd över det, och konstaterade endast att det skulle kännas ännu bättre att vinna under de omständigheterna:
”[He’s underestimating me] for sure…. I don’t think he takes anyone lightly. But, I don’t know what’s going through his mind; he’s calling out Cub Swanson and a bunch of top 5 fighters. He wants to fight Aldo for the belt real fast. My job is to go in there and stop that from happening. If I get a victory in there and I finish him, it’s going to be that much sweeter.”
Matchen förväntas bli en stående uppgörelse mellan den kortväxte, kraftfulle boxaren McGregor och den långsmale thaiboxaren Holloway. Är det givet att irländaren går vinnande ur den duellen?
