Max Holloway räknar inte bort Conor McGregor inför huvudmatchen på UFC 329. Tvärtom beskriver den tidigare fjäderviktsmästaren irländaren som ett “djur” för att han återvänder efter fem års frånvaro. Samtidigt är Holloway övertygad om att McGregor gjort ett avgörande misstag genom att välja just honom som comebackmotståndare.
Tretton år har gått sedan Max Holloway och Conor McGregor senast delade bur. Då var Holloway en lovande 20-åring som förlorade på domslut efter att McGregor valde att luta sig mot sin brottning under stora delar av matchen. Nu möts de igen i huvudmatchen under International Fight Week i Las Vegas, och Holloway ser fram emot att skriva ett helt annat kapitel.
– “Det finns många killar han hade kunnat välja. Han valde fel.”
Orden kommer utan höjd röst eller överdrivna gester. Holloway har gång på gång betonat att han inte underskattar McGregor, men han tvekar inte heller om vem som kommer att stå med handen i luften när kvällen är över.
“Jag har bara respekt för honom”
McGregors återkomst har varit ett av årets stora samtalsämnen inom MMA. Fem år har passerat sedan hans senaste UFC-framträdande, samtidigt som han återhämtat sig från den svåra benfrakturen mot Dustin Poirier och hunnit fylla på bankkontot utanför sporten. Trots det tror Holloway att många gör ett misstag när de avfärdar irländaren.
– “Han är ett djur.”
– “Jag har inget annat än respekt för honom för att han gör det här.”
Holloway menar att de flesta fighters hade gjort samma val om de fortfarande känt tävlingslusten.
– “Många räknar bort honom. Om jag hade varit i samma situation hade jag nog gjort samma sak.”
“Han får gärna försöka”
McGregor har byggt en stor del av sin karriär på psykologiska spel under matchveckorna. Holloway tror att mycket uppmärksamhet kommer att riktas mot presskonferensen och de första ordväxlingarna, men han ser snarare fram emot det än oroar sig för det.
– “Om han vill prata skit så är han välkommen.”
Holloway påminner samtidigt om att han vuxit upp i Waianae på Hawaii och skämtar om att lagkamraterna redan får utstå betydligt värre kommentarer under träningen.
– “Fråga mina lagkamrater. Den där killen får höra det mest.”
“Han valde att brottas”
När deras första möte kommer på tal vill Holloway också korrigera bilden av hur den matchen utvecklade sig.
Intervjuaren beskriver att McGregor tvingades brottas mot den unge hawaiianen, men Holloway håller inte med.
– “Jag tycker inte att han tvingades. Jag tycker att han valde att brottas.”
Den här gången hoppas Holloway i stället att matchen avgörs stående.
– “Jag älskar striking. Jag älskar att slåss stående.”
Han passar samtidigt på att skicka ännu en pik till sin motståndare.
– “Han har fått boxas mot en av världens bästa boxare. Men jag är UFC:s bästa boxare, så jag ser fram emot att testa det mot honom.”
Siktar mot nästa titelchans
En seger över McGregor skulle kunna förändra Holloways framtid i UFC. Han noterar att många redan pratar om titelmatcher för McGregor om comebacken blir lyckad och menar att samma logik borde gälla honom själv.
– “Om Conor har två titelmatcher som väntar på honom, då har jag också två titelmatcher som väntar.”
Holloway gör heller ingen hemlighet av sitt långsiktiga mål.
– “Jag vill bli dubbelmästare så mycket. Bara ett fåtal fighters kan säga att de har gjort det och jag vill skriva in mitt namn i historieböckerna på det sättet också.”
Trots framtidsplanerna är fokus helt riktat mot lördagens huvudmatch.
– “Först står Conor på menyn. Vi måste ta hand om honom först.”
När Holloway till sist får frågan om vad publiken kan förvänta sig efter att de båda rört handskar för andra gången sparar han sitt mest självsäkra budskap till sist.
– “Mystic Max kommer att gå ut och sätta händerna på honom.”
Sedan avslutar han med ett leende och en sista varning till den tidigare dubbelmästaren.
– “Jag hoppas att han gillar att simma, för vi kommer att dränka honom.”
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
Disclaimer: 18+. Spela ansvarsfullt. Stödlinjen.se. Spelpaus.se. Odds kan ändras. Regler & villkor gäller.
