Nu när den sista galan för 2011 har rullats ut är det dags att summera året som varit. Att 2011 har varit fantastiskt är att göra en underdrift, och 2012 har mycket att leva upp till – om vi nu överlever året ut eller om de där maya-indianerna och deras kalender har fel. I tillbaka till framtiden så åkte Marty McFly till 2015, och jag litar nog mer på den filmen än en kalender som skapades för ett par tusen år sedan.
Men om vi ska sluta prata nonsens, så är det dags att faktiskt ta och gå igenom MMA-året som vi haft. I januari 2011 så var nyheten färsk om att de unifierade MMA-reglerna hade blivit godkända i Sverige. Det hände veckan innan julafton, och hela MMA-sverige spekulerade i när UFC nu äntligen skulle ta och komma till Sverige. Nyheten om att UFC faktiskt tittade på Sverige som en potentiell marknad lyckades vi på MMAnytt exklusivt bekräfta den 30 december 2010. Den största nyheten vi har lyckats släppa till Sverige och världen vid den tiden.
Just då var det hösten som var tanken att det skulle ske, och vi har sedan dess dykt upp ett antal olika datum för det. Exakt ett år senare, den 30 december 2011, var det den 14 april 2012 som officiellt bekräftats, till vår och Sveriges glädje. Vad kan vara bättre än att avsluta ett år med att bekräfta att något stort som att en UFC-gala i lilla Sverige blivit officiellt?
Men resten av året då?
Zuffas uppköp av Strikeforce
Om vi bortser ifrån Sverige och istället tittar på MMA-världen i sin helhet så är givetvis det uteslutande största nyheten Zuffas uppköp av Strikeforce i början av mars. UFCs VD Dana White upprepade då den numera klassiska frasen ”Business as usual” om Strikeforces framtid, men man kunde räkna ut att saker skulle ändras på ett eller annat sätt. Jag räknade vid den tiden att UFC och Strikeforce skulle slås ihop vid närmast möjliga tillfälle, något som vid den tiden lät som 2014 på grund av det avtalet som Strikeforce hade med Showtime. Men nu i efterhand har jag börjat att tvivla på att det kommer hända redan då. WEC levde som en egen organisation i fyra år innan de faktiskt blev slukade av UFC, men då var det för att UFC skulle utöka med många fler galor, och därmed krävdes fler viktklasser.
WEC fokuserade vid den tiden endast på de lägre viktklasserna, något som UFC inte hade i sitt stall. Så att Strikeforce och UFC ska slås ihop nu, innebär det att Strikeforce måste ha något som UFC saknar, och akut behöver. Så är det inte i dagsläget, och det finns flera anledningar till att hålla Strikeforce vid liv istället för att slå ihop dom för att skapa en mega-organisation.
För det första så fungerar Strikeforce mer som en farmarliga nu, där UFC handplockar de bästa från organisationen, och där de kan lämna de som blivit av med sitt UFC-kontrakt för att försöka komma vidare upp igen. Detta hindrar även andra organisationer att plocka före detta UFC-kontrakterade fighters direkt för att få uppmärksamhet. Det lägger även ett till lager mellan UFC och andra organisationer vilket gör det ännu svårare för dom att konkurrera med UFC i ett högt klass. Så ur en affärssynpunkt var det ett genialiskt drag av Zuffa.
Bellators väg till toppen
Bellators idé är genialisk: ”Where titleshots are earned, not given.” Detta särskiljer sig ifrån UFCs marknadsplan där den som gör mest väsen av sig får titelchansen, något som förvisso till och från gör fansen glada. Men när de favoriserar en fighter för hans möjlighet att dra till sig intresse, inte på grund av hans prestationer, så backar vi ifrån det här med vad en sport innebär och ramlar osökt över till underhållningsinriktning istället.
Med den här styrkan bakom sig har Bellator lyckats slå sig in i MMA-världen rejält under 2011, först göra premiär på MTV 2 men sedan även lyckats producera en del egna talanger snarare än att ta redan kända fighters och försöka leva av dom. Det är det här felet i princip alla andra organisationer gjort, de tar över talanger ifrån andra organisationer (läs UFC) som de redan har producerat och hypat upp till skyarna. När en sådan fighter sedan inte klarat måttet i UFC, så har de rivit dess kontrakt och de är nu ute på marknaden där andra organisationer utnyttjar deras ansikte för att få publicitet själva. Men Bellator har fattat att det här inte är en fungerande affärsidé, och satsar istället stenhårt på turneringar, och därmed producera egna talanger.
I oktober gick Bellator ut med att USAs största mediakoncern Viacom köpt deras organisation, och kommer börja sända på SpikeTV under 2013. De gick senare i november ut med att de även kommer att starta en realityserie under 2013, något som kommer höja deras värde till en helt ny nivå.
Med en enorm ekonomisk uppbackning, och en genialisk bakgrundsidé, räknar jag med att Bellator kommer att plocka stora delar av MMA-marknaden under de kommande åren och det var 2011 som satte grunden.
Zuffa erbjuder fighterförsäkring till alla under kontrakt
Att det blir mycket fokus på just UFC och Zuffa kanske inte är så konstigt egentligen. De är ändå den största organisationen som finns, och att inte ta upp stora saker de utfört under 2011 skulle vara märkligt. En av dessa storheter är givetvis fighterförsäkringen som de införde i början av maj.
Innan det här kom till så var det inte helt ovanligt att en fighter gick en match skadad, för han/hon var beroende av lönen från matchen för att kunna överleva, och betala eventuella sjukhusräkningar. Det här är givetvis inte nyttigt någonstans, och Zuffa insåg det till slut. Fighterförsäkringen innebär att en fighter får sina sjukhuskostnader betalade upp till $50 000 om de skadar sig, när som helst i världen, 24 timmar om dygnet, allt från ett stukat lillfinger till en bilcrash. Men de förbinder sig bara till skador, och inte om någon skulle råka bli sjuk.
Zuffa har vid tidigare tillfällen endast varit bundna till att betala skador som uppkommer vid ett tävlingstillfälle vilket de nu utökat. Oavsett så är det här verkligen ett stort steg i rätt riktning i USA, där sjukhusräkningar i slutändan kan råka bli extremt dyra. Efter detta införts i juli i år har andra följt efter, till exempel startades ett företag nyligen som erbjuder fighterförsäkring till vem som helst som tävlar inom MMA i USA. Även Bellators VD Bjorn Rebney har uttryckt en önskan om att försäkra sina fighters.
UFC skriver kontrakt med Fox
En nyhet som egentligen skulle kunna vara större än Zuffas uppköp av Strikeforce är UFCs färska kontrakt med Fox. Det här är ett uteslutande bevis på hur långt sporten kommit i sina 18 års existens. Fox är en av de största kanalerna i USA, och Fox Sports som UFC börjar sändas på är en av de mest sedda kanalerna i USA när det kommer till sport. Att MMA samsas med baseball, NFL och andra enorma sporter i USA är stort. Väldigt stort.
Bara den första galan som sändes, UFC on Fox: Velasquez vs Dos Santos, blev direkt det mest sedda MMA-eventet i USA med 5,7 miljoner tittare, och den TV-sända galan innehöll endast en match. Det var dessutom innan den första riktiga galan med Fox skulle dras igång då själva avtalet inte påbörjas innan den 1 januari 2012, med andra ord igår.
Så med den starten på samarbetet så ser framtiden ljus ut. MMA-klimatet i USA blir bättre och bättre hela tiden, även om motstånd alltid kommer att finnas. Men om vi fortsätter i den här takten så finns det verkligen inga stopp inom den närmaste framtiden.
Alexander Gustafsson
Svensken som fått en och annan blick efter sig i sitt framtågande i UFC, avslutade året på ett perfekt sätt. Han hann totalt med tre matcher under 2011, då han började i februari när han mötte James Te Huna på UFC 127 i Sydney. MMAnytt har hjälpt honom i sin väg till toppen ett bra tag nu, och sponsrar honom aktivt inför sina matcher. Vi är verkligen stolta över att kunna göra det också, för att kunna ge tillbaka till sporten på ett så bra sätt som möjligt är bland det viktigaste som finns.
Alex har dessutom verkligen kunnat sätta de pengarna till nytta under året som varit, och vid flertalet tillfällen åkt till USA för att träna på Team Alliance med Phil Davis – Den enda mannen som besegrat honom än så länge. Det här har höjt Alex till en helt ny nivå, och han har efter det besegrat stora namn så som Matt Hamill och nu den 30 december Vladimir Matyushenko.
Det här har kunnat cementera honom i topp 10-divisionen, något som faktiskt var på tal innan men det var många som argumenterade emot det. Numera är det svårt.
Alexander har nu sin nästa match på UFC: Sweden den 14 april, då UFC kommer att komma till Globen i Stockholm. Vem han kommer att möta är inte klart ännu, men vi borde kunna räkna med att det är ett stort namn inom UFCs lätt tungviktsdivision.
UFC bekräftar en gala i Sverige den 14 april
Trots att det hände den 30 december så tillhör det ändå 2011. UFC kommer att komma till Sverige den 14 april. Kan ni tänka er? Lilla lilla Sverige ska få en alldeles egen UFC-gala dedikerad till sig. Vi hade äran att exklusivt gå ut med nyheten redan den 8 december om att UFC kommer att komma till Sverige, men det dröjde ett par veckor innan det hela blev fullständigt bekräftat av UFC själva. För mig personligen är det här nog den största nyheter för i år, och det hela känns fortfarande ganska overkligt.
UFC är den organisationen som åkt till nästan alla hörn i världen numera, och när man har varit på flertalet MMA-galor runt om så märker man skillnaden på professionalitet. Men sedan så har dom runt 400 fler anställda än de flesta MMA-galorna som finns i världen, och det är inte en underdrift.
Att UFC valt att fokusera på Skandinavien innebär också att ett gäng skandinaviska fighters har fått det här efterlängtade UFC-kontraktet. Ju fler som kan göra sitt i UFC ifrån Sverige och de övriga nordiska länderna, desto bättre. Speciellt för att det är sådana saker som ökar intresset för MMA och kampsport i Sverige.
Jag tror personligen att biljetterna för UFC: Sweden kommer att sälja slut extremt snabbt. När det blev klart att UFC skulle komma till Sverige fick jag två samtal från kusiner, och ett antal vänner jag inte ens visste var intresserade av MMA som frågade när biljetterna för UFC: Sweden skulle släppas. Den 14 april kommer att bli stort! Jag kan knappt vänta.
MMAnytts väg till toppen
Under året som varit har vi bokstavligen jobbat stenhårt. Jag lägger ner i runda slängar 10 timmar per dag på MMAnytt, och resterande av redaktionen ligger mer eller mindre runt samma siffra. Att driva MMAnytt tar extremt mycket tid, men är samtidigt extremt givande. Vi har under året som gått fördubblat våra besökssiffror, och vi tar snabbt in placeringar bland de största bloggarna i Sverige och Norden. Vi är i dagsläget den största kampsportsbloggen i Norden, och vi kan knappast vara mer stolta.
Vi ligger för närvarande enligt Bloggtoppen på plats 22 bland Sveriges största privatbloggar, och det bara 97 besökare från att hamna på plats 21. Vi räknar med att öka där ännu mer nästa år, och det finns en stor potential i MMAnytt för att komma dit.
Lägg då till att vi under året slagits ihop med MMAbloggen där Patrick Jenkinson kommit över och skriver helt fantastiska reportage och krönikor. Vi har Marcus Kowal som vi räknar med kunna ta över tronen från Ariel Helwani som den bästa intervjuaren under nästa år. Vi har Mazdak och Bobby som river omkring i USA, drar till sig exklusiva scoop och visar att bara för att man är svensk så ska man inte ligga ner och ta emot det som skänks utan istället ta för sig.
Att vi var den första sidan i världen som exklusivt berättade att Alistair Overeem hade skrivit ett kontrakt med UFC är stort. Även om Overeem förnekade det hela, och folk trodde vi hittade på nyheter så visade det sig att vi ändå hade rätt. Att vi sedan exklusivt kunde gå ut med att UFC kommer till Sverige i april är ännu större, när vi sedan var först med att gå ut om att Reza ”Mad Dog” Madadi och Papy ”Makambo Abedi hade skrivit varsinna kontrakt med UFC cementerade MMAnytt som den enda sidan man egentligen behöver besöka för att få den här dosen av kvalitétsnyheter på svenska.
Lägg då till att vi producerade exklusiva vloggar för Chris Leben (2 ggr), Alexander Gustafsson och Papy Abedi, samt gjorde rejäla bakgrundsintervjuer med Urijah Faber och Eddie Bravo. Allt det här innebär att vi rört oss omkring i MMA-världen väldigt mycket, och samtidigt lyckats göra väldigt mycket väsen av oss. Att kunna hänga med Leben inför hans match på UFC 138 i Birmingham var en av de roligaste upplevelserna jag haft under året som varit. En annan detalj som var mycket rolig var att få chansen att bli intervjuad av Svenska Budo & Kampsportsförbundet, vilket för mig betydde väldigt mycket.
Ariel Helwani sa det till oss när vi var i USA på en gala; ”You guys are everywhere!”
Så vad innebär 2012 för MMA-världen?
MMA kommer att explodera i Sverige under 2012 i samband med att UFC kommer att komma till Stockholm. Vi har ett enormt arbete framför oss att städa upp ryktet som MMA fortfarande har i Sverige, och rätta till alla de förutfattade meningarna om oss som fans och de som arbetar med MMA dagligen. Vi har en enormt kapabel ledare för Svenska MMA-förbundet i form av George Sallfeldt, och han har ett otroligt viktigt arbete under de kommande månaderna. Att vi samtidigt har lyckats övertala Aftonbladet att ta upp täckningen av MMA som en genuin sport är ett tecken på att intresset finns, och bara det är väldigt viktigt.
MMAnytt som nyhetssida kommer att fortsätta att hålla kontakten med alla de stora nyhetsmedierna som finns runt om i Sverige för att säkerhetsställa att allmänheten får den rätta bilden av MMA, och vi kommer även finnas här för hjälp och stöd utifall någon behöver det. Jag satt till exempel under Rumble of the Kings 2011 och utbildade en reporter från Aftonbladet om skillnaderna mellan MMA och kickboxning, om vad UFC och MMA innebär, om hur stor sporten faktiskt är i världen och hur viktigt det är att inte ha förutfattade meningar utan att ta in sporten för vad det faktiskt är. Detta var samtidigt som jag livebloggade om galan i sig.
Under året som varit har MMAnytt befunnit sig på 90% av alla UFC-galor som har gått runt om i världen, och vi räknar med att befinna oss på ännu fler galor under 2012 för att ge er de senaste nyheterna och intervjuerna. Tänk bara på det, 90% av alla UFC-galor. Lägg då till Strikeforce, Bamma, och de svenska galorna som varit. Det är fler galor än de flesta amerikanska medierna befunnit sig på, och då ligger ändå Atlanten mellan oss.
Framtiden för MMAnytt ser extremt ljus ut, och jag kan knappast vara mer stolt över att ha kunnat grunda en stor rörelse som MMAnytt utvecklats till. Vi har under 2011 lyckats göra oss av med en del dåliga vanor, och en dålig anställd, men samtidigt har vi tagit in skribenter och reportrar som verkligen brinner för det här. MMAnytt har tagit en ny nivå under 2011, och vi kommer ta in åtminstone två nivåer under 2012.
Jag vill personligen tacka Mazdak Cavian, Bobby Cavian, Markus Kowal, Patrick Jenkinsson, Lars Enblom, Manos Terzitane, Omar Bouiche, Kenny Sandegarn, Fredrik Larsson, George Sallfeldt, Micha Forssberg, , August Wallén, Khim Hjern, Jonathan Broberg, Magnus ”Jycken” Cedenblad, Sirwan Kakai, Rami Aziz, Micke Höjermark, Teddy Stenmark, Babak Aghavali och killarna bakom Superior Challenge, Teamet bakom The Zone, Teamet bakom Vision FC alla jag har glömt att tacka, och framför allt dig för allt du gjort för MMAnytt och mig och vad ni betytt för oss som driver sidan.
Tack för året som varit, 2012 kommer bli fantastiskt!
