Movsar Evloev har vunnit samtliga 20 matcher som professionell, men fortfarande aldrig avslutat en motståndare i UFC. När karriärens största kväll nu väntar mot Alexander Volkanovski på UFC 333 vill ryssen förändra båda berättelserna på samma gång. Han jagar mästarbältet, sitt första UFC-avslut – och en seger som ingen efteråt ska kunna förklara bort med Volkanovskis ålder.
Det finns en detalj i Movsar Evloevs perfekta facit som har följt honom hela vägen fram till titelmatchen. Tio matcher i UFC. Tio segrar. Inte ett enda avslut.
För de flesta fighters hade en sådan svit varit mer än tillräcklig för att låta resultaten tala. För Evloev har frånvaron av ett avslut blivit en återkommande del av diskussionen kring hans väg mot toppen. När han nu får Alexander Volkanovski framför sig över fem ronder på UFC 333 tänker han inte längre springa från frågan.
Han vill använda den största matchen i karriären för att ge sitt svar.
– Det här är min första titelmatch. Vi siktar på att få mitt första avslut i UFC.
Loading ...Vill inte höra några ursäkter
Det finns ett större problem än själva avslutet. Alexander Volkanovski är 38 år när han kliver in i buren i Abu Dhabi, och Evloev vet redan vilken diskussion som riskerar att följa honom om han tar bältet från en av fjäderviktens största mästare.
Ryssen vill inte vinna mot en Volkanovski som efteråt beskrivs som färdig, sliten eller långt från sina bästa år. Han vill möta den version som gör segern omöjlig att avfärda.
– Jag förväntar mig att han är på en sådan nivå att ingen kan säga att han inte var som förr när jag besegrar honom. Han är fortfarande bra, men den här killen är speciell.
Evloev känner igen mekanismen. Före UFC var han själv mästare och mötte etablerade namn som senare fick sina förluster förklarade med ålder, form eller dåliga träningsläger. Den typen av efterhandsdiskussion vill han slippa när karriärens största resultat står på spel.
– När jag slog mästare tidigare brukade folk säga: ”Okej, de var kanske inte lika bra längre. De hade blivit gamla eller hade inte haft bra träningsläger.” Jag vill inte höra det igen. Jag vill att han ska vara i sin prime, i bästa möjliga form, så att jag kan visa mina färdigheter.
Volkanovski har också gett honom anledning att förvänta sig just det. Australiensaren försvarade fjäderviktsbältet mot Diego Lopes i januari efter fem ronder och vann enhälligt med siffrorna 49–46, 49–46 och 50–45. Evloev tog två månader senare sin tionde raka UFC-seger när han besegrade Lerone Murphy över 25 minuter i London och förbättrade sitt professionella facit till 20–0.
Nu möts de som mästare och nummer ett-rankad utmanare i huvudmatchen på UFC 333 den 24 oktober i Etihad Arena i Abu Dhabi.
De har redan stått mitt emot varandra
Relationen började långt före titelbältet och 20–0.
Evloev var fortfarande bantamviktare när han hamnade på samma gym som Volkanovski i Thailand. De körde några ronder tillsammans. Volkanovski hade då redan slagit Chad Mendes och befann sig på väg mot mötet med José Aldo – en fighter på väg in i divisionens absoluta elit, medan Evloev ännu inte ens såg honom som en framtida motståndare.
– Jag tänkte inte ens att jag skulle möta honom. Jag var i en annan viktklass.
Ändå minns Evloev kvaliteten. Volkanovski hade redan byggt en lång segersvit och utvecklingen som följde gjorde den där gamla träningssessionen till en kuriositet snarare än ett användbart facit inför oktober.
– Han har alltid varit bra. Även i den här åldern är han fortfarande bra. Det ser ut som att hans prime aldrig tar slut. Men han kommer inte vara här för alltid. Jag är här för att säga att det är min tid.
Det finns heller ingen personlig fiendskap att gömma sig bakom. När Volkanovski öppet argumenterade för att Evloev hade gjort tillräckligt för en titelchans såg ryssen det snarare som ett bevis på mästarens karaktär.
– Det visar att han inte är falsk. Han är äkta. Han är mästaren och han förtjänar att vara där. Det gör jag också.
För första gången kan familjen vara där
Abu Dhabi innebär mer än en neutral arena för Evloev. Under stora delar av UFC-karriären har familjen följt honom på avstånd. Visumproblemen kring matcher i USA har gjort det svårt för hans pappa och andra familjemedlemmar att närvara.
Nu finns den möjligheten.
– Min familj behöver inte ordna visum för att komma till USA och se mina matcher. Min bror och min pappa kan komma om de vill. Många människor från min republik kommer också att komma.
Hans äldre bror, själv tidigare fighter, har funnits i hörnan när omständigheterna tillåtit det. Resten av familjen har aldrig sett honom tävla på plats.
Den första gången kan därför bli kvällen då allt han byggt når sin yttersta punkt: obesegrad svit, första titelmatchen, Volkanovski på andra sidan och ett UFC-avslut han ännu saknar.
Evloev har redan bestämt vilken version av mästaren han hoppas möta.
Den bästa möjliga.
För om han lämnar Abu Dhabi med Volkanovskis bälte vill han inte höra varför mästaren förlorade.
Han vill att samtalet ska handla om varför Movsar Evloev vann.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
