Andy Foster vill genomföra en av de större förändringarna av MMA:s regelverk på senare år. California State Athletic Commission (CSAC)-chefen anser att oblique kicks innebär en orimlig skaderisk, planerar att driva frågan till omröstning – och tror att tekniken kan vara förbjuden inom sex månader. Samtidigt vill han se hårdare straff för ögonpetningar och förändringar av ytterligare en kontroversiell regel.
En blick mot domaren räckte för att väcka frågan till liv igen.
När Edmen Shahbazyan träffades av sparkar mot knät under UFC 331 sökte han omedelbart en reaktion från domaren. Någon sådan kom inte. Tekniken var legal.
Andy Foster satt inte med samma känsla efteråt.
Chefen för California State Athletic Commission har funderat på oblique kicks under en längre tid. Händelsen på UFC 331 blev ännu ett argument för en förändring som han nu tänker försöka driva genom MMA:s regelverk.
– Jag tycker att det är dags. Risken är större än vad vi borde kräva att våra fighters ska behöva hantera för att delta i mixed martial arts, säger Foster i intervjun. Inklistrad text
”Kan få livslånga konsekvenser”
Fosters invändning handlar inte främst om hur obehaglig tekniken ser ut. Han pekar på vad som händer när en spark träffar rätt och knät drivs utanför sitt normala rörelseomfång.
– Det här är en spark som har lång läkningstid och som verkligen kan få livslånga konsekvenser. Fighters har ett kort fönster, och någon gång är det här över. Någon kan få en skada som de får leva med långt efter karriären.
Han beskriver risken för omfattande ligamentskador och ifrågasätter samtidigt argumentet att oblique kick måste finnas kvar som ett verktyg för att kontrollera avståndet.
– Om du använder den för distans kan du använda en teep, en frontspark eller andra tekniker. Det finns andra verktyg.
Foster tror heller inte att MMA-publiken skulle sakna attacken.
– Jag tror inte att publiken förlorar någonting om den här sparken förbjuds.
Det mest laddade resonemanget kommer när han beskriver vad han tror att vissa fighters faktiskt försöker åstadkomma med tekniken.
– Tyvärr tror jag att tanken, åtminstone för vissa som använder den, i princip är att hyperextendera knät och förstöra ligamenten för att vinna på det sättet.
ANALYS: Dana White backar förbud efter UFC 331 – brutala knäsparken kan stoppas
”Du behöver bara ha fel en gång”
Motståndet mot ett förbud är lätt att förstå. MMA är byggt kring tekniker vars syfte är att skada, tvinga fram ett avslut eller göra motståndaren oförmögen att fortsätta.
Ariel Helwani pressade Foster på just den punkten. Om oblique kicks försvinner på grund av skaderisken – varför inte också heel hooks eller andra brutala ledlås?
För Foster finns en avgörande skillnad.
– En heel hook kan du klappa från. Du kan klappa från en kneebar.
En spark mot ett belastat knä erbjuder ingen sådan utväg.
– Du behöver bara ha fel en gång med den här tekniken och då har du en riktig skada framför dig. Du är borta länge.
Foster hänvisar även till fall som nått hans bord på ett betydligt mindre synligt sätt än genom virala repriser från UFC.
– Jag har några försäkringsärenden där kostnaderna efter sådana här skador varit ganska höga.
Han medger att skadorna inte inträffar hela tiden. Det som bekymrar honom är utvecklingen.
– Det händer inte särskilt ofta, men jag tror att det händer lite mer än tidigare. Fighters börjar träna den här sparken.
För en regulator förändrar det kalkylen.
– Då måste man bestämma vilken risknivå som är rimlig. Jag tycker att det här innebär för stor risk för en fighter i en statligt reglerad aktivitet.
Vill också slå hårdare mot ögonpetningar
Oblique kicks är bara en del av det paket Foster vill förändra.
Han planerar också att ta itu med MMA:s återkommande problem med ögonpetningar. Lösningen är enligt Foster inte nya handskar utan hårdare tillämpning av reglerna.
– Vi måste börja dra poäng mycket oftare för ögonpetningar.
Foster vill förändra terminologin kring fouls från ”avsiktlig” och ”oavsiktlig” till kategorier som bättre fångar graden av ansvar: incident, vårdslös eller illvillig.
– Jag har kommit fram till att tills vi börjar dra poäng kommer vi inte få fighters att stänga sina händer.
Även reglerna kring att spika en motståndare mot huvud eller nacke ska ses över. Foster skiljer på situationer där en fighter kan släppa exempelvis ett grepp och sådana där den som lyfts inte har någon möjlighet att skydda sig.
Planen är att försöka hantera flera problem i samma regelöversyn.
Tror på förbud inom ett halvår
Foster leder regelkommittén för MMA och har redan nästa steg framför sig.
Han ska ta upp frågorna med kommittén och vill därefter samla Association of Boxing Commissions för en möjlig omröstning senare under året. Ett eventuellt beslut skulle följas av en övergångsperiod där fighters, domare, kommentatorer och media informeras om förändringarna.
Det gör diskussionen betydligt mer konkret än tidigare debatter om oblique kicks.
Mot slutet av intervjun frågade Helwani hur Foster själv tror att processen slutar.
Kommer oblique kicks att vara förbjudna om sex månader?
– Ja, det tror jag.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
