Nate Diaz var nära en comeback i UFC. Men när organisationen började styra mot ett tredje möte med Conor McGregor drog Stockton-veteranen i handbromsen.
I en omfattande intervju med Ariel Helwani öppnar Diaz nu upp om förhandlingarna med UFC, varför han tackade nej till upplägget – och vem han egentligen ville möta. Samtidigt går han hårt åt dagens MMA-klimat, kritiserar flera profiler och förklarar varför han fortfarande anser sig vara sportens verkliga ”BMF”.
– ”Jag vill inte vara någon comeback story för Conor”, säger Diaz.
Nate Diaz bekräftar UFC-samtal: ”Jag var ganska nära”
Efter flera år utanför UFC har spekulationerna kring Nate Diaz framtid varit konstanta. Nu bekräftar han själv att en återkomst var mycket nära.
– ”Hundra procent övervägde jag det”, säger Diaz.
Han beskriver relationen med UFC som betydligt bättre än många trott efter uppbrottet 2022.
– ”De har varit bra mot mig sedan jag lämnade också. Vi pratade, träffades och hjulen började snurra för en MMA-comeback.”
Men enligt Diaz fanns det snabbt en tydlig riktning från UFC:s sida.
– ”Jag tror att de ville ha Conor-matchen nu direkt.”
Det var där tveksamheten började.
Diaz förklarar att han fortfarande vill möta McGregor igen, men inte under nuvarande omständigheter.
– ”Jag vill ha Conor tillbaka när han ser bra ut och visar att han fortfarande kör över folk. Jag behöver inte att han gör det mot mig.”
Han menar att tajming är allt i fighting – särskilt när det gäller matcher av den magnituden.
– ”Innan allt är över måste det hända. Men det måste ske vid rätt tidpunkt.”
Diaz avslöjar drömmatchen: ”Jag ville ha Belal”
Det mest anmärkningsvärda avslöjandet i intervjun handlade dock inte om McGregor.
När Helwani frågade vem Diaz egentligen ville möta i UFC kom svaret direkt:
– ”Belal. Av alla ville jag ha Belal.”
Diaz syftar på UFC:s welterviktsmästare Belal Muhammad – ett namn få tidigare kopplat samman med Stockton-legendaren.
– ”Jag tänkte: ’Okej, jag går tillbaka och tar det där bältet.’”
Uttalandet visar att Diaz fortfarande ser sig själv som relevant på högsta nivå trots fyra år utan MMA-match.
Han återkommer flera gånger till att han fortfarande vill slåss mot ”de bästa i världen” – och att de enligt honom fortfarande finns i UFC.
”Allt känns fake nu”
En stor del av intervjun handlade om hur Diaz ser på dagens MMA-värld. Och han höll inte tillbaka.
Veteranen kritiserade både fighters och organisationer för att sporten tappat sin autenticitet.
– ”Det är inte för mig. Jag uppskattar äkta grejer.”
Diaz reagerade särskilt på moderna rivaliteter där fighters bygger upp intensiva konflikter inför matcher – bara för att visa respekt direkt efteråt.
– ”De skulle vara i krig och sedan står de och kramas efteråt.”
Han nämnde även hur UFC:s marknadsföring förändrats.
– ”Till och med promos känns AI-genererade nu.”
Det är tydligt att Diaz fortfarande ser sig själv som motsatsen till det polerade UFC-klimat han menar vuxit fram de senaste åren.
Han beskriver sin egen filosofi som enkel: riktiga fighters ska skapa riktiga matcher.
– ”Jag slåss bara mot riktiga fighters nu. Annars devalverar det mig.”
Därför anser Diaz att han skapade BMF-bältet
Diaz tog även upp UFC:s BMF-titel – och gjorde klart att han fortfarande känner att han aldrig fått erkännandet han förtjänar.
Han syftar på tiden efter segern mot Anthony Pettis 2019, när han i buren kallade ut Jorge Masvidal och pratade om att försvara titeln som ”baddest motherfucker”.
Kort därefter skapade UFC det officiella BMF-bältet inför Diaz–Masvidal på Madison Square Garden.
– ”Om du var den största BMF:en, hade du inte kommit på allt det här själv då?”
Diaz menar att UFC i efterhand ”gjorde allt fint och glänsande” utan att ge honom tillräcklig uppskattning.
– ”Lite uppskattning hade varit trevligt.”
Han kopplade även resonemanget till UFC Hall of Fame.
– ”Jag har flest Fight of the Night-bonusar i flera år, flest strike records, flest submissions, skapade BMF-bältet… och ändå sätter de in en massa nördar i Hall of Fame.”
Hårda ord om Dustin Poirier och Ian Machado Garry
Intervjun utvecklades stundtals till ett verbalt kaos där Diaz attackerade flera namn i sporten.
Dustin Poirier fick höra att han ”pensionerade sig känslomässigt” för tidigt.
– ”Jag slåss inte mot pensionerade fighters.”
Diaz hånade även Poiriers känslosamma pensionstankar efter senaste matcherna.
– ”Du lade ner handskarna, grät lite och två veckor senare ville du tillbaka.”
Ian Machado Garry fick det ännu värre.
– ”Han är den värsta också. En liten jävel.”
Diaz reagerade på kommentarer Garry tidigare gjort om Jake Paul och menade att irländaren ”inte vet vad han pratar om”.
Även Darren Till sågades kort och brutalt:
– ”Darren Till suger.”
”Jag blir bättre med åldern”
Trots att Diaz fyller 41 nästa år avfärdar han allt snack om att tiden börjar rinna ut.
Tvärtom hävdar han att hans typ av fighting blir bättre med åren.
– ”Jag är en uthållighetsidrottare. Jag blir bättre med åldern.”
Diaz menar att många fighters förlitar sig för mycket på explosiv atletisk förmåga istället för teknik och erfarenhet.
– ”Om du bara bygger på atletisk förmåga får du problem när kroppen börjar sakta ner.”
Han ser sig själv annorlunda.
– ”Jag får jobbet gjort oavsett.”
UFC-dörren står fortfarande öppen
Trots kritiken mot UFC:s nuvarande klimat känns en sak tydlig efter intervjun: Nate Diaz är långt ifrån färdig med MMA.
Han gjorde klart att han fortfarande lockas av möjligheten att möta sportens största namn – särskilt i UFC.
Men han tänker göra det på sina egna villkor.
– ”Om det fanns tre matcher jag verkligen ville ha direkt hade jag redan varit tillbaka.”
Och högst upp på den listan verkar fortfarande två namn stå kvar:
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
