Sean Strickland stod för årets kanske största skräll när han besegrade Khamzat Chimaev och återtog UFC-titeln i mellanvikt på UFC 328 i Newark. Nu hyllas amerikanen stort av UFC-legendaren Daniel Cormier – som menar att världen precis fick se receptet på hur man neutraliserar Chimaevs dominans.
– ”Sean Strickland kämpade en väldigt, väldigt bra match för att slå Khamzat Chimaev. Ärligt talat är det här en blueprint för hur man möter honom”, sade Cormier i sin direktsända analys efter galan.
Inför titelmatchen hade Khamzat Chimaev gått in som massiv favorit. Oddsen låg omkring 5-1 till svensk-tjetjenen efter hans tidigare dominanta UFC-insatser. Men inne i buren såg Strickland till att bryta sönder matchbilden.
Cormier pekar ut detaljen som avgjorde
Enligt Cormier var det framför allt Stricklands jab som förändrade hela titelmatchen.
– ”Jag tyckte att Stricklands jab var det mest effektiva slaget i hela fighten. Sättet han kontrollerade matchen med jabben visade hur bra Sean Strickland faktiskt är.”
Cormier noterade också att Strickland inte bara överlevde grapplingen – utan periodvis vann den.
I första ronden blev han nedtagen. I den andra tog han själv ned Chimaev. Därefter tog amerikanen över stora delar av ståendet samtidigt som han fortsatte försvara sig effektivt mot brottningen.
– ”Khamzat hade över sex minuters kontrolltid, men Sean träffade betydligt mer. Han outstrikade honom med runt 50 slag totalt.”
Cormier menade dessutom att Chimaev började tappa energi mitt i matchen.
– ”Jag tyckte faktiskt att Sean gjorde ett misstag i tredje ronden genom att inte trycka på ännu hårdare. Det såg ut som att Khamzat fick en adrenalindipp där.”
“Man trodde Sean Strickland var färdig”
Segern blir ännu mer anmärkningsvärd med tanke på situationen Strickland befann sig i efter förlusten mot Dricus du Plessis.
Efter den matchen såg relationen med huvudtränaren Eric Nicksick ut att vara nära kollaps. Under fighten ignorerade Strickland instruktioner från hörnan och efteråt diskuterades en möjlig splittring öppet.
Cormier tog själv upp situationen efter UFC 328.
– ”För några matcher sedan trodde man att Sean Strickland var klar. Han såg nedbruten ut mot Dricus Du Plessis. Han lyssnade inte på sina coacher och man undrade om han och Eric Nicksick ens skulle fortsätta tillsammans.”
Men i stället kom vändningen.
Strickland besegrade först Roman Dolidze och Brendan Allen innan han nu stoppade Chimaevs väg mot titeln.
– ”Han var långt ifrån färdig”, sade Cormier.
Eric Nicksick öppnar upp om krisen
Efter galan berättade Nicksick själv om konflikten med Strickland – och hur relationen räddades.
– ”Jag gjorde ett misstag i sättet jag kritiserade honom på. Jag borde ha gjort det annorlunda”, sade tränaren.
Nicksick förklarade att situationen påverkades av stress, resor och privata problem samtidigt som han ansåg att Strickland gick in skadad i tidigare matcher.
– ”Men vi pratade som män efteråt. Jag sa till honom: ’Jag älskar dig.’ Anledningen till att jag säger sådana saker är att jag bryr mig. Om jag inte brydde mig hade jag bara tagit lönen och gått vidare.”
Enligt tränaren blev konflikten snabbt “water under the bridge”.
– ”Jag kunde inte vara lyckligare över att vi är här igen.”
Sean Stricklands taktik hyllas
Nicksick avslöjade också att teamet hade Strickland vinnande inför den sista ronden.
– ”Vi hade rond två, tre och fem. I fjärde ronden fick jag flashbacks från första DDP-matchen där vi släppte initiativet lite för mycket.”
När Chimaev började skjuta för nedtagningar sent i ronderna förstod hörnan att han försökte säkra poäng hos domarna.
– ”Vi visste att han skulle vila och sedan försöka brottas i femte. Men Sean vände på det och tog själv initiativet direkt i mitten av buren.”
Cormier: “Det är därför MMA är galet”
Trots nederlaget tror Cormier inte att Chimaevs titelchanser är över.
– ”Jag tror inte för en sekund att det här är slutet för Khamzat. Han kan mycket väl vara tillbaka i nästa titelmatch direkt.”
Samtidigt underströk UFC-legendaren hur oberäknelig sporten är.
– ”Det är därför man inte kan förutspå MMA. Det är galet.”
Cormier hyllade även galans delade huvudmatch där Joshua Van försvarade flugviktstiteln mot Tatsuro Taira efter ett dramatiskt TKO-avslut i femte ronden.
Men enligt honom tillhörde natten framför allt Sean Strickland.
– ”Det här var speciellt för Sean Strickland, hans familj och hela hans team. Ingen trodde på honom – men han gjorde det ändå.”
Vad tycker ni om Sean Stricklands prestation mot Khamzat Chimaev?
Borde UFC boka ett direkt returmöte – eller finns det andra utmanare som förtjänar titelmatch först? Diskutera gärna i forumet.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
