Islam Makhachev har redan försvarat sitt lättviktsbälte mot två fjäderviktsmästare, men nu menar Khabib Nurmagomedov att Arman Tsarukyan är en tuffare utmanare än Ilia Topuria. Enligt Khabib har Topuria ännu inte bevisat sig i lättvikt medan Tsarukyan redan etablerat sig som en seriös konkurrent. Makhachev och hans team förespråkar att Topuria måste först vinna i 155 innan han får en titelchans. 

Islam Makhachev vill inte möta ännu en fjäderviktare

Islam Makhachev har redan försvarat sitt bälte mot två tidigare fjäderviktsmästare – båda gångerna mot Alexander Volkanovski. När Ilia Topuria nu siktar på lättviktstiteln efter att ha lämnat sitt fjäderviktsbälte, är Islam och hans team tveksamma.

Enligt Khabib Nurmagomedov vore det ett misstag att ge Topuria en direkt titelchans utan att först bevisa sig i viktklassen:

”Arman Tsarukyan är mer konkurrenskraftig än Topuria. Han är etablerad i lättvikt, till skillnad från Ilia som vi inte ens har sett prestera i 155”.

Därför vill team Makhachev se Tsarukyan i nästa titelmatch

Islam Makhachev skulle egentligen ha mött Arman Tsarukyan på UFC 311, men matchen ställdes in när Tsarukyan drog sig ur på grund av hälsoskäl. Istället klev Renato Moicano in på kort varsel, och Makhachev vann snabbt på submission i första ronden. Trots det har team Makhachev fortsatt att framhålla Arman Tsarukyan som en av de mest seriösa utmanarna i lättvikt.

Tsarukyan har redan gått tuffa matcher mot högkvalitativa motståndare, däribland en tight förlust mot Makhachev 2019 och visade imponerande form senast när han besegrade Charles Oliveira. Han har etablerat sig som en av de bästa i viktklassen och ses som en mer konkurrenskraftig utmanare än många andra i divisionen. Khabib Nurmagomedov understryker också vikten av att skydda Islams ”legacy” och betonar att det handlar om att möta fighter som verkligen förtjänar en chans vid toppen.

Topuria – En stjärna, men inte där än

Ilia Topuria är utan tvekan en av UFC:s mest hypade fighters. Han har besegrat namn som Josh Emmett och senast knockat Alexander Volkanovski för att ta bältet i fjädervikt. Men historien visar att övergången till lättvikt inte alltid är lätt något Max Holloway fick erfara.

Khabib påpekar:

”Topuria är mästare, men låt honom vinna en match i 155 först. Annars är han bara ännu en fjäderviktare som misslyckats i en ny viktklass, om Islam slår Topuria som aldrig gått i lättvikt, vad säger det egentligen? Det gynnar inte hans meritlista”

Makhachevs framtid – titelmatcher i två viktklasser?

Islam Makhachev har inte dolt sin ambition att bli dubbelmästare, men att gå upp till weltervikt innebär vissa hinder. Den nuvarande mästaren, Belal Muhammad, är nämligen en nära vän till Makhachev och hans team, vilket gör det komplicerat att utmana om bältet i den viktklassen. Khabib Nurmagomedov förklarar att vänskap går före titlar:

”Vi sätter inte titlar framför vänskap”

Om Jack Della Maddalena skulle vinna mot Belal Muhammad på UFC 315, finns det en möjlighet att Islam får chansen att möta honom i weltervikt direkt. Därmed kan vi se flera intressanta framtida matcher för Islam Makhachev. De mest troliga är en titelmatch mot Arman Tsarukyan som teamet anser vara den största utmaningen för Islam i lättvikt eller en match mot Ilia Topuria, men bara om han lyckas etablera sig i lättvikt.

Tsarukyan vs. Topuria – vem förtjänar chansen

Team Makhachev med Khabib i spetsen, anser att det är dags att möta en riktig lättviktsutmanare. Ilia Topuria är lovande, men bör först bevisa sig i viktklassen innan en titelchans blir aktuell.

Vem borde få nästa chans mot Islam Makhachev? Kommentera nedan!