Han var tidigare ”inte intresserad” – Men nu ändrar sig Mendez, som är tränare till Islam Makhachev. ”Jag tycker att det är en fantastisk match för oss nu,” säger Mendez. Matchen har potential att bli den stösta sedan Khabib vs. Conor.
Islam Makhachev lämnade bältet – och tackade nej till Topuria
Islam Makhachev överraskade MMA-världen när han valde att lämna ifrån sig sitt UFC-bälte i lättvikt för att gå upp till weltervikt. Beslutet kom kort efter att hans vän och träningspartner, Belal Muhammad, förlorade welterviktsbältet mot Jack Della Maddalena på UFC 315.
När dagestaniern släppte sitt lättviktsbälte tackade han samtidigt nej till en potentiellt het match mot Ilia Topuria. Sedan dess har Topuria hunnit knocka Charles Oliveira, en tidigare motståndare till Makhachev och befäst sin position som en riktigt farlig fighter.
Makhachev och hans team har länge sagt att Topuria inte är redo för fighten – att han inte har bevisat sig tillräckligt. Men efter Topurias senaste knockout, som skapade stort eko på nätet, är intresset för matchen tillbaka.
Tränaren Javier Mendez: ”Det är den största matchen”
Makhachevs tränare Javier Mendez var tidigare inte intresserad av en match mot Topuria, särskilt inte när Topuria fortfarande var fjäderviktsmästare.
Men efter att Topuria klättrat till förstaplatsen i UFC:s pound-for-pound-ranking har Mendez nu ändrat uppfattning. I en intervju med MMA Junkie fick han frågan om matchen nu känns aktuell:
– Det är den största matchen. Den andra var Jon Jones mot Tom Aspinall, men just nu, om Islam vinner, är matchen som måste göras (Ilia) Topuria mot Islam (Makhachev). Jag gillar det Ilia gör, sade Mendez.
– Han är duktig på att få folk att vilja se matchen. Ju mer Ilia gör, desto fler vill se fighten. Jag gillar allt han gör som fighter. Han är väldigt stark och bryr sig inte om vikten.
Mendez förklarar också varför tajmingen nu är perfekt:
– Jag tycker att det är en fantastisk match för oss nu. Det första Islam ville var en ”legacy fight”, han ville ha welterviktsbältet.
– Om vi vinner welterviktsbältet kan vi gå ner eller så kan Ilia gå upp. Men det händer bara om UFC vill det. Vi måste vinna först.
Matchen mot Maddalena ser ut att bli av – Khabib råkar avslöja
Islam Makhachev väntas möta Jack Della Maddalena senare i år, även om UFC ännu inte bekräftat matchen officiellt. Makhachev har själv uttryckt en önskan att fightas på en historisk arena, och nu verkar det som att den drömmen blir verklighet.
Khabib Nurmagomedov råkade nyligen avslöja att Makhachev vs. Maddalena kommer att vara huvudmatch på UFC 322 i november på Madison Square Garden. Än så länge har UFC inte bekräftat det – men mycket tyder på att uppgifterna stämmer.
Fullspäckat UFC-slut på året
Matchen mellan Makhachev och Maddalena ser ut att bli en del av ett starkt avslut på 2025. Tom Aspinall försvarar tungviktsbältet mot Ciryl Gane på UFC 321, och Alex Pereira får sin efterlängtade returmatch mot Magomed Ankalaev på UFC 320.
Även om inget är officiellt ännu, väntas ett besked om Makhachev mot Maddalena inom kort. Vi MMA-fans har en spännande tid framför oss!
Läs också:
Islam Makhachev och Ilia Topuria i HET ORDVÄXLING: ”Du är en liten pojke”
