UFC Fight for the Troops 3 skulle ha avslutats med Lyoto Machidas debut i mellanvikt, men ”The Dragon” fick en annan match och ersattes av sin landsman Rafael Natal, som tycker att fans fortfarande ska förvänta sig en bra match.
Forne Strikeforce-fightern och militären Tim Kennedy (16-4) håller i huvudevenemanget på UFC Fight for the Troops 3. Han skulle ursprungligen ha välkomnat Lyoto Machida till mellanviktsdivisionen, men brassen ersatte istället en skadad Michael Bisping på UFC Fight Night 30. Machida ersattes i sin tur av Rafael ”Sapo” Natal (17–4–1), ett beslut som gjorde många fans besvikna på matchkortet, som redan saknade namnvärde.
Natal tycker dock att fansen bör vänta till de ser matchen innan de dömer bort den.
”We’re going to make a good show for the people, and we will see what they say after the fight,” sa Natal till MMA Junkie. ”UFC, Dana White and Joe Silva know what they’re doing to promote a fight, and if they made this the main event, they did it for a reason.
30-årige ”Sapo” kommer från en domslutsvinst över svenske Tor Troéng på UFC Fight Night 28, i en match som vann bägge herrarna ”Fight of the Night”-bonusen. Vinsten var Natals tredje raka sedan en knockoutförlust mot Andrew Craig. Matchen gick i Natals hemstad Belo Horizonte, och brassen hade fullt hemmastöd med sig i matchen. UFC Fight for the Troops 3 går på militärbasen Fort Campbell, Kentucky, och den före detta soldaten Kennedy kan förvänta sig samma stöd som Natal fick sist han tävlade. Natal tror dock att stödet snarare kommer vara ett hinder för Kennedy, något brassen upplevde i vinsten över Troéng.
”I fought in Brazil my last fight, and the crowd was for me,” sa Natal. ”It was hard to concentrate because I was so excited. This fight is going to be different. Now I have to focus. … If the crowd is against me, I’m going to be more concentrated, stronger, and I’m going to fight harder and harder.”
Natal har inget emot att ställa sig i mitten av oktagonen och veva slag, men frågan är om han kommer kunna göra det mot Kennedy, som har en meriterad bakgrund i brottning. Brassen är dock säker på vinst, topp tio-rankning och att mötet med den före detta Strikeforce-stjärnan kommer bli en av årets bästa matcher.
”I’m going to beat Tim then I’m going to be in the top 10 for sure,” Natal said. ”It’s going to be a very good fight for me, and it will be one of the best fights of the year.”
UFC Fight for the Troops 3 går av stapeln den sjätte november i Kentucky. Ser ni fram emot Tim Kennedy vs Rafael Natal? Vem har ni som vinnare?
