Det är ett mellanviktsmöte som rundar av UFC Fight for the Troops 3, en gala vars matchkort inte riktigt fått fansen att jubla. Trots att galan saknar stora namn så finns det gott om matcher som ser lovande ut stilmässigt, och som utan tvekan kan få igång publiken. MMAnytts redaktionstips för huvudkortet finner ni nedan.
Mellanvikt: Tim Kennedy vs. Rafael Natal
Dessvärre så tror jag inte att huvudevenemanget blir en av galans höjdpunkter. Tim Kennedy är en oerhört skicklig brottare, duktig fighter och fantastisk människa, men han har inte den mest publikvänliga fightingstilen, för att formulera det på ett milt sätt. Han kommer från en dominant domslutsvinst över Roger Gracie på UFC 162.
Brassen Rafael Natal är något mer av en publikfriare, men han verkar inte alltid ha ett disciplinerat fightersinne. Natal har inget emot att stå och veva slag framför åskådarna, men det lär han inte få göra mycket av mot Kennedy. Visst har han ett svart bälte i BJJ, men det krävs mer än det för att kunna få in ett lås mot en brottare i världsklass, samtidigt som den brottaren ligger ovanpå och öser ner med slag.
Det kommer inte bli en vacker match, men Kennedy tar hem vinsten framför en militärpublik som avslutar galan med att skrika ”U-S-A” till omvärldens avsky.
Vinnare: Tim Kennedy via domslut
Kvinnlig bantamvikt: Liz Carmouche vs. Alexis Davis
De explosiva och publikvänliga tonerna som saknas i huvudevenemanget finns i i det kvinnliga bantamviktsmötet mellan forne titelutmanaren Liz Carmouche och kanadensiskan Alexis Davis. Carmouche studsade tillbaks från sin förlust mot Ronda Rousey genom att slå ut Jessica Andrade, Davis kommer i sin tur från en domslutsvinst över Rosi Sexton.
Bägge damerna är allsidiga och borde kunna ta matchen vart den än går. Även om de är jämnt matchade så ser jag Carmouche som något fysiskt starkare, vildare och med en mindre fördel i slagkraft. Davis är snäppet mer teknisk och metodisk, hon lär vilja kontra Carmouches kraft med teknik.
Även om ren styrka sällan vinner över teknik så är det knappast som att Carmouche endast går in med kraft och styrka med förväntningar av att vinna. Hon var en värdig titelutmanare, något hon fick bevisa för världen, nu är det dags för henne att ta sig tillbaka till rampljuset. Carmouche visar sig vara för mycket för Davis, hon överväldigar kanadensiskan med slag och ground and pound för att ta hem en vinst som kandiderar för ”Fight of the Night”.
Vinnare: Liz Carmouche via domslut
Mellanvikt: Ronny Markes vs. Yoel Romero
Brassen Ronny Markes är en stabil och rutinerad fighter som hållit sig obesegrad i UFC men som inte vunnit några nya fans genom de domslutsvinsterna han tagit hem. Han är en duktig utövare av BJJ men har svårigheter med att få till avslut, dessutom är han inte riktigt lika bekväm på fötterna som han borde vara.
Det finns många fans som inte är helt sålda på kubanen Yoel Romero. Det finns många som inte ens vet vem han är. Med ett matchfacit på 5-1 och 1-0 i UFC så är det kanske inte så konstigt, men det finns gott om anledningar att hålla ett öga på honom. En olympisk medaljör i brottning som dessutom har säkrat alla sina vinster på knockout? Det är någon värt att lägga på minnet. Han körde över Clifford Starks i sin UFC-debut, knockade amerikanen tidigt i den första ronden, och såg rent av farlig ut när han gjorde det.
Markes bästa chans är att sätta Romero på rygg, men då kubanen är en utmärkt brottare så lär han kunna använda det defensivt för att undvika nertagningarna. På fötterna kommer Romero hota, han är livsfarlig stående, något vi kommer få se i hans första match på ett huvudkort i UFC. Detta blir tufft för Markes. Stående är han underlägsen och jag har svårt att se honom få matchen till marken. Markes kommer få sin första förlust i UFC.
Vinnare: Yoel Romero via knockout, rond 1
Lättvikt: Jorge Masvidal vs. Rustam Khabilov
Många fans ser fram emot mötet mellan Jorge Masvidal och Rustan Khabilov, och med goda anledningar. Masvidal är en allsidig och duktig fighter, som ofta underhåller på fötterna och överraskar på marken. Två raka vinster in i sin UFC-karriär så är det dags att testa honom mot en oerhört lovande fighter. Ryssen Khabilov blev en snabb favorit hos fansen när han använde Vinc Pichel som en trasdocka och kastade amerikanen runt i oktagonen i sin UFC-debut, för att vinna på knockout i den första ronden. Efter att hans andra match slutat på TKO-vinst på grund av en skada så är det många som vill se den unge ryssen i buren igen.
Masvidal är den mer rutinerade strikern, och lär vilja utnyttja distansen och räckvidden. Khabilov, en extremt duktig utövare av Sambo, lär däremot vilja brutalt slänga ner sin motståndare till marken. Väl på marken kan Khabilov hota med dominanta positioner och slag, men frågan är om han lyckas hålla kvar Masvidal.
Detta är en väldigt jämn match som lär bli spännande. Masvidal är en sann veteran som behåller lugnet när han är skakad och som kan klara sig ur de flesta svåra positionerna han ibland befinner sig i. Khabilov är en extremt duktig grappler som aldrig mött någon så erfaren som Masvidal. Det blir rutin och erfarenhet vs ungt potential. Jag har väldigt svårt att välja vinnare, men jag tror att Masvidal hittar ett sätt att tilldela ryssen sin första förlust i UFC. Distans och nertagningsförsvar blir Masvidals räddning i matchen.
Vinnare: Jorge Masvidal via domslut
Lättvikt: Colton Smith vs. Michael Chiesa
Ultimate Fighter-vinnarna Colton Smith och Michael Chiesa ställs mot varandra i en match där förloraren mycket väl kan bli sparkad från UFC. Smith har gått 1-1 i UFC med en oinspirerad domslutsvinst över Mike Ricci och en knockoutförlust mot Robert Whittaker. Chiesa har strypt ut Al Iaquinta och Anton Kuivanen, men fick själv klappa ut till en D’arce choke signerad Jorge Masvidal senast.
Chiesa överraskade i sin förra match, och även om han förlorade så visade han en stor utveckling stående. Det kommer förmodligen inte spela någon större roll dock då Smith är skolad i Ben Askren-stilen av fighting vilket oftast innebär att fightern försöker få matchen till mattan till varje pris. Det bör dock nämnas att även han fick in några fina slag i sin förlust mot Whittaker. Även på backen är Chiesa oerhört skicklig, men som sagt tidigare så är det svårt att få till submissions från botten när den fightern överst slår dig i ansiktet, något brottare har en tendens att ställa till med.
Jag tror att Chiesa lyckas undvika bottenposition länge nog för att träffa med ett slag när Smith dyker in. Chiesa tar tag i halsen på en skakad Smith och får ännu en submissionvinst. Hjärta, en bra haka och utmärkt brasiliansk ju-jutsu ger Chiesa, innehavaren av det största skägget i lättviktsdivisionen, den vinsten han behöver för att åter igen komma på rätt spår.
Vinnare: Michael Chiesa via submission, rond 2
Vem har ni tippat som vinnare på huvudkortet?
