Med tre och en halv timme kvar till galastart är det nu dags att tippa huvudkortets vinnare.
Vem tar hem vinsten i det framemotsedda returmötet mellan Nate Diaz och Conor McGregor? Blir det Anthony Johnson eller Glover Teixeira som får nästa titelchans i lätt tungvikt? Och lyckas Donald Cerrone rå på topp 10-rankade welterviktaren Rick Story?
Weltervikt
(#4 lättvikt) Nate Diaz
VS.
(#C fjädervikt) Conor McGregor
Efter all kontrovers och drama är det nu äntligen dags.
Fjärderankade lättviktaren Nate Diaz (19-10) hoppade senast in på tio dagars varsel för att möta fjäderviktsmästaren Conor McGregor (19-3) i en welterviktsmatch – där han skrällde och vann via submission. Nu får McGregor sin chans på revansch.
De båda har tränat för denna returmatch i flera månaders tid, och det är onekligen svårt att förutspå hur det kommer sluta den här gången.
Det är flera aspekter att ta i beaktande, då en hel del har varit annorlunda inför den här matchen. För det första kommer Diaz denna gång ha förberett sig ordentligt inför matchen, och komma således in i bättre form samt med stort självförtroende i och med hur det slutade sist. Samtidigt har också McGregor haft tid att förbereda sig specifikt för Diaz, vilket man inte får glömma.
Vidare har Diaz varit den som synts i TV-rutan den här gången, medan McGregor hållit sig i skuggan och endast fokuserat på träningen.
Jag har alltid varit ett stort fan av McGregor, och ståendes är han klart den med bättre teknik samt kraft. Men Diaz är en så pass inbiten BJJ-fantast att han alltid kommer vara hästlängder före irländaren på marken så som jag ser det. Det är det små detaljerna som sitter i ryggmärgen på Diaz som gör all skillnad.
På vissa sätt känner jag att McGregor har börjat dala lite, om än tillfälligt. Han har själv erkänt att han lät sig bli alldeles bekväm efter titelvinsten mot Jose Aldo (26-2), och jag tycker man kan se flera exempel där han gör sådant som han kritiserar andra för. Dels hur han tillåtit sig att bli mer stillastående och endimensionell när han söker den avslutande vänster gång på gång, istället för att som tidigare använda sin oortodoxa rörelseförmåga på ett bättre sätt och attackera från udda vinklar.
När man har följt presskonferensen och invägningen tycker jag dessutom man kan se hur Diaz är den som har det mentala övertaget. McGregor har låtit sig bli för emotionellt indragen och är inte lika självsäker den här gången.
Det återstår att se vem som har jobbat hårdast sedan sist och vem som gynnats mest av förutsättningarna. Matchen lär pågå längre kan jag tänka mig, men i slutändan lägger jag mina pengar på att det blir Diaz som avslutar på marken även denna gång.
Vinnare: Nate Diaz via submission, rond 3.
Lätt tungvikt
#1 Anthony Johnson
VS.
#2 Glover Teixeira
Den delade huvudmatchen är en riktigt spännande sådan, då Anthony Johnson (21-5) och Glover Teixeira (25-4) med största sannolikhet gör upp om nästa titelchans i lätt tungvikt.
Båda två har stått för flera imponerande vinster mot några av divisionens absolut största namn. Nu sitter de på varsin vinstsvit och jagar en ny chans på bältet, efter att ha fallit på målsnöret på deras respektive första försök.
Johnson krut i nävarna är skrämmande och när han vinner är det i brutal stil. Sist vi såg honom avslutade han Ryan Bader (20-5) på strax över minuten, och även i sin förlust mot Daniel Cormier (18-1) var han nära att sänka mästaren till en början. De flesta håller nog med om att det är ”Rumble” som har övertaget när det kommer till power i denna matchning.
Med det sagt är Teixeira även han en knockoutartist, även om han är lite mer allsidig och tenderar att vara något mer strategisk. Han är dessutom en svartbältare i BJJ och har en klar fördel på mattan. Han blev isärplockad av Jon Jones (22-1) och sönderbrottad av Phil Davis (16-3, 1 NC), men har i övrigt levererat lysande prestationer.
Teixeira lär även ha en fördel när det gäller kondition. Det är mycket möjligt att han lyckas rida ut stormen för att senare vinna via submission, men jag tror ändå att Johnson lyckas få till avslutet tidigt.
Vinnare: Anthony Johnson via T/KO, rond 1.
Weltervikt
#9 Rick Story
VS.
#14 Donald Cerrone
Det ska verkligen bli kul att se hur Donald ”Cowboy” Cerrone (30-7, 1 NC) står sig mot topp 10-motstånd i weltervikt. Efter två raka vinster i viktklassen ställs han nu mot nionderankade Rick Story (19-8), som själv har vunnit tre raka matcher.
Cerrone är en komplett fighter som är aggressiv var än matchen utspelar sig. Han vinner vanligen via submission och då framförallt via triangel, men kan lika gärna knocka dig med en brutal huvudspark. Sist han var aktuell bjöd han på en riktigt fin prestation mot veteranen Patrick Cote (23-10), som han avslutade via teknisk knockout.
Story har inte samma avslutsförmåga och tenderar att gå till tiden ut. Men han är riktigt tuff. Han lägger konstant press, slår hårt och är svår att avsluta. Sist vi såg honom tog han hem en stabil domslutsvinst mot Tarec Saffiedine (16-5), och innan en frånvaro på över ett och ett halvt år slog han Gunnar Nelson (15-2-1) via delat domslut efter fem ronder i Globen.
Det här är en svårtippad match, minst sagt. Men jag tror ändå att Cerrone kommer vara lite för vass i vissa avseenden och plocka lyckas hem detta via domslut.
Vinnare: Donald Cerrone via domslut.
Weltervikt
Hyun Gyu Lim
VS.
Mike Perry
Detta är en match som inte lär gå tiden ut, och har stora förutsättningar att bli riktigt underhållande. Både sydkoreanen Hyun Gyu Lim (13-5-1) och den debuterande amerikanen Mike Perry (6-0) är tuffa fighters som söker knockouts.
Lim har gått fem matcher i UFC hittills, varav tre slutat i vinst via knockout. Han är klart den mer erfarne fightern och har endast förlorat mot toppmotstånd. Perry hoppar dessutom in på kort varsel och får ett tufft välkomnande till organisationen.
Perry må vara obesegrad och har absolut kraft nog att knocka många med en fullträff. Men det finns inte så mycket mer som talar för att han skulle vinna. Lim är längre, har förmodligen vassare striking och kommer enligt mig med stor sannolikhet själv få in avslutet inom två ronder.
Vinnare: Hyun Gyu Lim via T/KO, rond 2.
Weltervikt
Tim Means
VS.
Sabah Homasi
I huvudkortets första match ställs en sen hoppare i form av Sabah Homasi (11-5) mot en rutinerad veteran i form av Tim Means (25-7-1). Bellator – och Titan FC-veteranen Homasi gör sin debut i UFC medan Means kommer kliva upp i oktagonen för tolfte gången.
Means är en härdad welterviktare som funnit en hel del framgångar på senare tid. Han är inne på sin andra vända i UFC, efter att först ha blivit släppt med två vinster och två förluster. Nu är han 5-2 sedan återkomsten och har endast förlorat mot Neil Magny (18-4) och Matt Brown (20-15).
Homasi är en bra striker och har defintivt möjligheten att skaka Means, men det finns inte så värst mycket som talar för en skrällvinst här. Means lär snarare styra matchen och själv lyckas få till ett tidigt avslut.
Vinnare: Tim Means via T/KO, rond 1.
Hur ser dina tips ut?
Foto: Christian Petersen/Zuffa LLC/Zuffa LLC via Getty Images
