Kickboxningsstjärnan Rico Verhoeven avslöjar att han var nära en övergång till Ultimate Fighting Championship efter att ha lämnat Glory. I en ny intervju berättar den långvarige tungviktsmästaren att organisationen lade fram ett konkret erbjudande och dessutom hade en möjlig debutmatch i åtanke.
Samtidigt vägde Verhoeven flera alternativ när han började planera nästa steg i karriären – däribland stora matcher i boxning.
UFC hade en motståndare redo
När Verhoeven lämnade Glory efter mer än ett decennium som en av sportens mest dominerande tungviktare började spekulationerna snabbt om vad som skulle bli nästa kapitel i karriären.
Under den perioden tog UFC kontakt.
Organisationen presenterade också en tydlig plan för hur hans debut i MMA skulle kunna se ut.
Enligt Verhoeven handlade det om en match mot tungviktaren Derrick Lewis.
Verhoeven bekräftar att förslaget diskuterades under samtalen mellan parterna.
Läs våra top 5 artiklar:
- Paulo Costa: Khamzat Chimaev undvek match
- Georgio Poullas öppnar för UFC-match mot Arman Tsarukyan
- Pat Downey utmanar Georgio Poullas
- Conor McGregor planerar UFC-comeback i sommar
- Max Holloway om Charles Oliveira inför UFC 326
“Det var ett bra erbjudande”
Enligt Verhoeven var UFC:s erbjudande seriöst och respektfullt.
“Det var ett bra erbjudande.”
Han säger också att organisationen behandlade honom professionellt under diskussionerna.
“De behandlade mig med mycket respekt.”
Samtidigt förklarar han att beslutet inte bara handlade om möjligheten att testa MMA, utan också om hur erbjudandet stod sig i jämförelse med andra alternativ.
En jämförelse med boxningen
Under samma period diskuterade Verhoeven även flera stora matcher i boxning. Bland annat fanns planer på en möjlig match mot den tidigare världsmästaren Anthony Joshua.
När han jämförde alternativen blev skillnaden tydlig.
“När man ställer alternativen bredvid varandra blir skillnaden ganska stor.”
Enligt Verhoeven handlade det både om ekonomiska villkor och om hur stora matcherna kunde bli ur ett globalt perspektiv.
Det gjorde att MMA-planerna till slut fick stå tillbaka.
Lämnade Glory efter mer än ett decennium
Verhoeven var under många år ansiktet utåt för kickboxningsorganisationen Glory. Under sin tid där dominerade han tungviktsdivisionen och försvarade titeln vid ett flertal tillfällen.
Efter så många år på toppen började han dock känna att han behövde nya utmaningar.
“Vi hade gjort allt. Jag hade slagit alla och vunnit allt.”
Det var en av anledningarna till att han började undersöka andra möjligheter.
Ville göra något nytt
Enligt Verhoeven handlade beslutet i stor utsträckning om att hitta något nytt i karriären.
“Jag ville göra något stort som inte hade gjorts tidigare.”
Därför började han titta på flera olika alternativ, bland annat:
- en övergång till MMA
- stora boxningsmatcher
- olika crossover-matcher mellan kampsporter
En spektakulär boxningsmatch väntar
Till slut föll valet på boxning.
Verhoeven är nu aktuell för en uppmärksammad match mot den ukrainske världsmästaren Oleksandr Usyk.
Matchen är planerad att äga rum vid pyramiderna i Giza i Egypten – en plats som Verhoeven själv beskriver som ikonisk.
“När jag såg platsen tänkte jag direkt: det här är helt galet.”
Matchen har väckt stor uppmärksamhet, inte minst eftersom Verhoeven i första hand är känd som kickboxare.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
Kritiken mot titelmatchen
Att matchen dessutom kan komma att gälla en titel har fått vissa boxningsfans att reagera. Kritiker menar att Verhoeven saknar erfarenhet från professionell boxning på högsta nivå. Verhoeven säger att han förstår reaktionerna.
“Jag förstår deras perspektiv. Det är deras sport.”
Samtidigt påpekar han att kampsportsvärlden förändras och att gränserna mellan olika discipliner suddas ut allt mer.
Dörren till MMA är fortfarande öppen
Trots att UFC-debuten aldrig blev verklighet stänger Verhoeven inte dörren helt för MMA.
Han säger att framtiden fortfarande är öppen och att nya möjligheter kan dyka upp.
Samtidigt menar han att utvecklingen inom kampsporten går mot fler matcher mellan olika discipliner.
“Jag är öppen för allt.”
För tillfället ligger dock fokus på boxningen och den kommande matchen mot Usyk.
Men enligt Verhoeven kan mycket fortfarande hända framöver.
