Ryan Garcia har redan levt större delen av sitt vuxna liv under boxningens starkaste strålkastare. Conor Benn har ägnat sin karriär åt att försöka skapa något eget i skuggan av ett efternamn som definierade brittisk boxning. Den 12 september möts de i Las Vegas med Garcias WBC-titel i weltervikt på spel – och bakom förolämpningarna finns två karriärer som tagit betydligt mörkare omvägar än affischen avslöjar.
– Jag lovar dig, det här blir inget tolvrounderskrig. Han är inte tillräckligt bra för att slå mig, säger Garcia.
Benn svarar med samma övertygelse.
– Jag behöver den där världsmästartiteln. Han står i vägen.
Från kaos till världsmästartitel
Garcias snabbhet, vänsterkrok och enorma genomslag i sociala medier gjorde honom tidigt till en av boxningens mest igenkända profiler. Det skapade också en bild av honom som något annat än en traditionell elitboxare. Själv minns han hur etiketten följde honom långt innan de största matcherna.
– Instagram-boxare. Du är ingenting. Du möter ingen. Jag fortsatte bara att knocka folk.
Karriären nådde en våldsam topp mot Devin Haney. Garcia slog ner Haney tre gånger och vann matchen, men resultatet ändrades senare efter ett positivt dopningsprov och Garcia stängdes av i ett år. När han beskriver perioden efteråt finns ingen segerglans kvar.
– Jag hanterade det fruktansvärt. Drack, gjorde vad jag ville.
Comebacken slutade dessutom i förlust mot Rolando Romero. För Garcia blev vägen tillbaka till toppen bokstavligen en återgång till början: hans pappa kom tillbaka som tränare.
– Jag fick ett sms. Inte ens ett telefonsamtal. ”Hej pappa, skulle du vilja vara min tränare inför den här titelmatchen?”
Garcia beskriver lägret inför Mario Barrios som en brytpunkt.
– Jag hade ryggen mot väggen. Jag var tvungen att bygga upp kroppen igen. Jag valde disciplin och jag valde att vara professionell.
Segern över Barrios gav honom WBC-bältet. Nu krävs något annat: att behålla det.
– Min karriär har varit full av motgångar. De testar varje del av dig. Men jag hittar alltid hem igen.
Benn slåss med ett namn större än sig själv
På andra sidan Atlanten har Conor Benn burit en annan sorts tyngd. Pappa Nigel Benn var världsmästare och huvudperson i en av brittisk boxnings stora rivaliteter med Chris Eubank. Sonen växte däremot upp utan att fullt förstå vad namnet betydde.
– Jag kände min pappa, men jag visste inte att han var den här Hall of Fame-legenden. Han skyddade mig från det.
När Benn själv började vinna kom jämförelserna omedelbart. Han gör inget försök att fly dem.
– För mig kommer jag alltid att vara i min pappas skugga. Vilken fantastisk plats att vara på. Min pappa är min hjälte, min legend, min idol.
Hans egen karriär stannade abrupt efter två positiva dopningsprov. I materialet beskriver Benn den efterföljande processen som den mest traumatiska perioden i sitt liv och berättar om depression och självmordstankar. Boxningen försvann nästan helt bakom kampen att fungera som människa.
– Jag tittade på mig själv i spegeln och tänkte: ”Conor, det här är inte den du är.”
När han återvände väntade dessutom familjehistorien. Benn förlorade den första matchen mot Chris Eubank Jr, men vann returen.
– Jag vet inte om någonting någonsin kommer nära den känslan.
”Man måste vara självisk”
Las Vegas erbjuder något som segern över Eubank Jr inte kunde ge: den världsmästartitel Benn fortfarande saknar.
Hemma finns familjen, lugnet och livet han byggt bortom boxningens oväsen. Han vet också vad fem veckor på träningsläger kostar.
– Jag säger att jag gör det för familjen och arvet, men egentligen är jag ganska självisk. De bryr sig inte om allt det där. De vill bara att jag ska vara med dem.
Sedan kommer meningen som förklarar varför han ändå åker.
– Man måste vara självisk i den här sporten. Jag sätter ingenting före att vinna den här världsmästartiteln.
Garcia ser samma natt från andra hållet. Benn behöver ta sig dit för första gången. Garcia måste bevisa att vägen tillbaka verkligen ledde någonstans.
– Han tror att jag bara är talangfull, säger Garcia. – Han förstår inte alla nivåer jag går till för att bemästra boxningen.
Den 12 september försvinner allt annat. Efternamn, följare, kontroverser och förklaringar lämnas utanför repen.
Bara matchen återstår.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
