En överenskommelse som väntat länge
Efter flera månader av osäkerhet har Sage Northcutt och ONE Championship officiellt gått skilda vägar. Den 18 oktober 2024 bekräftade promotionen att de och Northcutt kommit överens om att avsluta hans kontrakt. Den tidigare UFC-fightern uttryckte redan i början av året sin frustration över hur hans matcher hanterats, och nu har han möjligheten att hitta nya utmaningar.
ONE Championship kommenterade: “ONE Championship och Sage Northcutt har kommit överens om att upplösa hans kontrakt. Vi önskar honom all lycka till i hans framtida karriär”.
Northcutts utmaningar och comeback
Northcutts resa i ONE Championship har varit fylld av motgångar. När han skrev på för ONE 2019 var förväntningarna höga, men hans debutmatch mot Cosmo Alexandre blev ett dråpslag. Northcutt drabbades av en våldsam knockout som ledde till flera ansiktsfrakturer och krävde omfattande kirurgi. Skadan höll honom borta från sporten i nästan fyra år, en period fylld av osäkerhet och rehabilitering. Han har senare berättat om den mentala påfrestning som kom med att behöva ta en lång paus från det han älskar.
Trots de mörka stunderna lyckades Northcutt göra en imponerande comeback i maj 2023, där han avslutade sin motståndare med en snabb 39-sekunders heel hook. Vinsten visade att han fortfarande har kapaciteten att tävla på högsta nivå, men problemen var långt ifrån över. En planerad match mot den japanske veteranen Shinya Aoki i januari 2024 blev inställd, och Northcutt kritiserade senare ONE för att ha gett en “felaktig” bild av orsakerna bakom avbokningen.
Northcutts tid i UFC: En talang under utveckling
För att förstå Northcutts nuvarande situation är det viktigt att reflektera över hans tid i UFC. Northcutt gjorde sig ett namn genom imponerande prestationer mot fighters som Cody Pfister och Thibault Gouti, där hans explosiva stil och atleticism stack ut. Men hans tid i UFC var också kantad av motgångar, med två förluster mot Bryan Barberena och Mickey Gall, där brister i hans grapplingförsvar blev tydliga. Dessa förluster tvingade honom att omvärdera och utveckla sin strategi, något som troligen spelade en roll i hans beslut att lämna UFC och söka nya utmaningar i ONE Championship.
Analys: Varför lämnar Northcutt ONE Championship?
Det är inte ovanligt att fighters byter promotion för att hitta bättre förutsättningar, och Northcutts avsked från ONE Championship verkar vara ett resultat av flera faktorer. Dels kan det finnas ekonomiska aspekter—där fighters ofta söker kontrakt som ger dem högre betalning per match—och dels kan det vara en fråga om matchning. Det är känt att Northcutt uttryckt missnöje med hur ONE hanterade hans avbokade match mot Aoki, och det är möjligt att han inte kände att promotionen stöttade hans karriär på ett sätt som motsvarade hans ambitioner. Northcutt har själv nämnt att det fanns bristande kommunikation och felaktiga framställningar från organisationens sida.
Vad väntar nu? Möjliga alternativ för 2025
Med sin talang och relativt unga ålder (28) har Northcutt fortfarande stora möjligheter framför sig. Han har redan uttryckt sin entusiasm inför 2025, med planer på att återvända till buren för nya och “spännande” matcher. Frågan är nu vilken organisation han kommer att ansluta sig till. UFC skulle kunna vara ett alternativ för en återkomst, särskilt eftersom de tidigare haft ett gott samarbete. Ett annat alternativ är PFL (Professional Fighters League), där flera ex-UFC-fighters funnit framgång och större ekonomiska möjligheter.
Det finns också en möjlighet att Northcutt väljer att utforska regionala promotions i USA eller internationella organisationer som KSW eller Cage Warriors för att bygga upp sin form och självförtroende igen. Med tanke på hans marknadsvärde och förmåga att locka publik är det troligt att fler än en organisation är intresserad av att signa honom.
Visa detta inlägg på Instagram
Kommentarer från teamet och tränarna
Northcutts tränare och manager har tidigare uttalat sig om hans träningsregim och mentala styrka. Enligt dem har hans återhämtning efter skadan varit en tuff, men lärorik period. Han har lagt mycket tid på att stärka sin grappling och förbättra sin defensiva teknik, med ambitionen att vara en mer komplett fighter i framtiden.
“Sage är en av de mest dedikerade atleterna jag har tränat,” sa hans coach i en intervju, “och jag är övertygad om att han kommer tillbaka starkare än någonsin”.
Slutord
Northcutts resa är långt ifrån över. Hans beslut att lämna ONE Championship kan vara ett strategiskt steg mot att återuppbygga sin karriär på ett sätt som passar hans ambitioner och förmågor. Oavsett var han landar nästa gång, är det uppenbart att han har kvar sin vilja och sitt driv att tävla på högsta nivå. MMA-fans världen över ser nu fram emot att följa hans nästa steg.
