Sean O’Malley tillhörde dem som tvivlade på Justin Gaethje inför UFC White House. Nu erkänner den tidigare bantamviktsmästaren att han hade helt fel – och beskriver skrällen mot Ilia Topuria som en historia som hade kunnat bli en Hollywoodfilm.
– “Justin Gaethje fick mig verkligen att äta upp mina ord”, säger O’Malley.
Gaethjes seger över den tidigare pound-for-pound-kungen Ilia Topuria har redan etablerat sig som en av de största överraskningarna på många år. När Sean O’Malley såg om matchen kunde han knappt tro vad han bevittnade.
– “Alla trodde att Ilia skulle knocka Justin Gaethje. Och Justin Gaethje fick alla att äta upp sina ord.”
– “Vilken fantastisk prestation.”
O’Malley häpnade över Gaethjes första rond
Redan från start blev O’Malley överraskad över hur bra den tidigare interimmästaren såg ut.
Han noterade särskilt jabben som gång på gång träffade Topuria och började förstöra hans ansikte.
– “Justin såg riktigt bra ut i första ronden.”
– “Jag insåg inte hur många vackra jabbar han faktiskt träffade med. Det var det som förstörde Ilias ansikte.”
Trots att Topuria pressade framåt såg O’Malley att svullnaden runt ögat blev värre och värre.
– “Hans ansikte berättade en helt annan historia.”
“Ilia hade honom till 96 procent färdig”
I den andra ronden förändrades matchbilden. Topuria började attackera kroppen och skakade Gaethje ordentligt.
– “Vilken galen leverträff.”
– “Ilia har justin skakad just nu.”
När Topuria skickade ned amerikanen med ännu en kroppsträff trodde O’Malley att det var över.
– “Ilia hade honom till 95 eller 96 procent avslutad.”
Men han anser att Topuria gjorde ett misstag.
– “Han gav honom tid att återhämta sig i stället för att fortsätta slå.”
Samtidigt var han fullständigt imponerad av Gaethjes seghet.
– “Man blir inte tuffare än Justin Gaethje.”
Håller du med Sean O’Malley? Var Topuria sekunder från seger eller visade Gaethje varför han är en av de tuffaste fighterprofilerna någonsin? Skriv gärna vad du tycker i kommentarsfältet.
Tyckte att Topuria började brytas ned
Ju längre matchen gick, desto mer såg O’Malley hur momentum svängde.
Han noterade att Topuria såg tröttare ut medan Gaethje fortsatte att pressa.
– “Ilia ser mycket mer utmattad ut än Justin just nu.”
Efter att Topuria missat avslutet i andra ronden tyckte O’Malley att mästaren började tappa energi.
– “Gaethje sa att han kände att Ilia började brytas ned när han inte fick ut honom där.”
Han blev även förvånad när han såg om tredje ronden och insåg hur illa Topuria faktiskt var ute.
– “Jag såg inte det där första gången.”
– “Jag insåg inte att han hade skadat honom så mycket.”
“Justin förändrar människors ansikten”
En detalj som fascinerade O’Malley var skillnaden mellan de båda efter matchen.
– “Justin förändrar människors ansikten. Det gör han verkligen.”
– “Varje gång han bara rörde vid Ilias ansikte såg man smärtan.”
Han kunde inte förstå hur Gaethje såg så pass fräsch ut efteråt.
– “Han såg inte ens ut som att han hade varit i ett slagsmål.”
“Man skulle kunna göra en film om det”
Det var dock helheten som gjorde störst intryck.
– “Man skulle kunna göra en film om det här.”
– “Folk skulle säga att det var en bra film men att det nog aldrig skulle hända i verkligheten.”
– “Men det hände.”
O’Malley gick till och med så långt som att säga att skrällen kan vara större än Sean Stricklands chockseger mot Israel Adesanya.
– “Det här kommer bli svårt att glömma.”
Känner med Topuria
Trots all beundran för Gaethje hade O’Malley också medkänsla med den tidigare mästaren.
– “Jag känner verkligen med honom.”
– “Han är nog väldigt ledsen just nu.”
O’Malley pekar på att Topuria hade chansen att befästa sitt arv ytterligare efter knockoutsegrar mot flera legendarer.
– “Det här var ett enormt ögonblick.”
– “Han går igenom allvarliga känslor just nu.”
Samtidigt tror han att nederlaget bara blir tillfälligt.
– “Jag tror att han kommer tillbaka bättre än någonsin.”
– “Han är fortfarande ung och har mycket kvar att bevisa.”
Ingen returmatch – men McGregor kan få titelchans
När frågan om en returmatch kom upp var O’Malley tydlig.
– “Nej, jag är bra.”
Han anser att Gaethje redan har gjort tillräckligt.
– “Varför skulle man göra det? Du slog precis världens bästa pound-for-pound-fighter.”
I stället ser han flera andra namn i titelbilden, där Conor McGregor kan få en direkt väg tillbaka.
– “Om Conor vinner får han titelmatchen.”
– “Skitsamma.”
– “UFC skulle nog kunna ge honom bältet direkt.”
Det är kanske ett skämtsamt uttalande – men efter Justin Gaethjes osannolika saga verkar Sean O’Malley inte längre vilja utesluta någonting.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=bPiB-ojxnGI
