Merab och Umar gör upp i omdiskuterad titelmatch
UFC 311 närmar sig, och bantamviktsmästaren Merab Dvalishvili (18-4) gör sitt första titelförsvar mot den obesegrade Umar Nurmagomedov (18-0). Matchen, som är en del av galans co-main event, äger rum den 18 januari på Intuit Dome i Inglewood, Kalifornien.
Bokningen av denna titelmatch har väckt uppmärksamhet, inte minst hos den tidigare mästaren Sean O’Malley. Han förlorade sin titel till Dvalishvili vid UFC 306 i september och hade hoppats på en returmatch. O’Malley uttryckte i sin podcast “TimboSugaShow” förvåning över hur snabbt matchen mellan Dvalishvili och Nurmagomedov blev officiell.
“Det är galet att den här matchen händer om bara en månad!” sa O’Malley.
“Ingen såg det komma. Umar skulle egentligen gå en fight i december, och Merab ville vänta till mars. Jag planerade att möta Merab i april, så detta var oväntat.”
Konflikter och press på Merab inför matchen
Podcasten avslöjade också att det funnits spänningar mellan Dvalishvili och Nurmagomedovs team redan innan matchen tillkännagavs. En incident där en av Nurmagomedovs lagkamrater påstås ha provocerat Dvalishvili ledde till ett mindre bråk bakom kulisserna. Enligt O’Malley är detta typiskt för Merab:
“Han har svårt att hålla sig lugn och blir lätt upprörd i sådana situationer,” kommenterade O’Malley.
Trots detta är det uppenbart att Dvalishvili inte backar från utmaningar. Enligt O’Malley ska mästaren själv ha gått till Dana Whites kontor och bett om att få möta Nurmagomedov, vilket säkrade matchen. Detta bekräftas av rykten om att Nurmagomedov nyligen återhämtat sig från en skada men insisterade på att han kunde fightas.
O’Malley: Revansch mot Merab eller supermatch mot Umar
Sean O’Malley är tydlig med att han helst vill möta Dvalishvili igen för att revanschera sin förlust.
“Jag vill att Merab vinner, för jag vill ha den fighten tillbaka. Jag behöver den revanschen,” sa han.
Han betonade också att deras första match var jämnare än många tror.
“Jag hoppas att UFC släpper vår match utan kommentatorer, så folk kan se hur jämn den faktiskt var,” förklarade O’Malley.
Om Nurmagomedov skulle vinna ser O’Malley ändå en stor möjlighet i att möta honom.
“Om Umar vinner, så är det en enorm fight. Båda scenarierna är spännande,” tillade han.
Podcastens andra höjdpunkter: O’Malleys framtid och UFC:s vägval
Podcasten avslöjade också att O’Malley har stora planer för 2024. Han hoppas få en chans att återta bantamviktstiteln och ser fram emot potentiella möten mot både Nurmagomedov och tidigare motståndaren Petr Yan. Enligt O’Malley skulle en femronders fight mot Yan bli en av de största matcherna i divisionens historia.
Han kritiserade också UFC:s sätt att hantera vissa fighters, som Merab Dvalishvili, och betonade vikten av att ge atleterna rättvisa möjligheter.
“UFC måste tänka mer på hur de marknadsför fighters. Merab är en otrolig atlet, men det känns som att han inte får tillräckligt med uppmärksamhet,” sa O’Malley.
Matchkortet för UFC 311
UFC 311 bjuder på en galakväll fylld med toppmatcher. Här är det aktuella matchkortet (tider anpassade för Sverige):
Huvudkort (Startar kl. 04:00):
- Lättviktstitel: Islam Makhachev (c) vs. Arman Tsarukyan
- Bantamviktstitel: Merab Dvalishvili (c) vs. Umar Nurmagomedov
- Lätt tungvikt: Ji?í Procházka vs. Jamahal Hill
- Lättvikt: Beneil Dariush vs. Renato Moicano
- Mellanvikt: Kevin Holland vs. Reinier de Ridder
Underkort (Startar kl. 02:00):
- Lätt tungvikt: Johnny Walker vs. Bogdan Guskov
- Bantamvikt: Payton Talbott vs. Raoni Barcelos
- Tungvikt: Jailton Almeida vs. Serghei Spivac
- Mellanvikt: Zachary Reese vs. Sedriques Dumas
Tidigt underkort (Startar kl. 00:00):
- Lättvikt: Grant Dawson vs. Diego Ferreira
- Damernas bantamvikt: Karol Rosa vs. Ailin Perez
- Bantamvikt: Rinya Nakamura vs. Muin Gafurov
- Bantamvikt: Ricky Turcios vs. Benardo Sopaj
- Flugvikt: Tagir Ulanbekov vs. Clayton Carpenter
