Sean Stricklands tränare Eric Nicksick ger nu den mest detaljerade bilden hittills av hur UFC-stjärnan lyckades besegra Khamzat Chimaev. I en lång intervju berättar huvudtränaren från Extreme Couture om den minutiösa gameplanen, den skadade axeln bara dagar före matchen – och varför teamet direkt kände att Chimaev började brytas ned redan i andra ronden.
Samtidigt riktar Nicksick skarp kritik mot invägningen inför stormötet.
– “Enligt kommissionen klarade han vikten. Jag tycker inte att han gjorde det.”
“Man besegrar inte en varg genom att bli en”
Sean Stricklands seger över Khamzat Chimaev beskrivs redan som en av de största prestationerna i UFC:s mellanviktsdivision på flera år.
Inför matchen pratades det nästan uteslutande om Chimaevs dominanta brottning, explosivitet och aura av oslagbarhet. Men bakom kulisserna på Extreme Couture hade Eric Nicksick och teamet en tydlig idé om hur den obesegrade stjärnan kunde stoppas.
Och lösningen handlade inte om att försöka matcha Chimaev i hans eget spel.
– “Man besegrar inte en varg genom att bli en själv. Man besegrar en varg genom att vara något den inte förstår – en sheepdog.”
Det blev också hela mantrat under träningslägret.
– “Vi sa hela tiden till Sean: ‘Du är sheepdogen. Vi är monstret under monsterets säng.’”
Nicksick förklarar att gameplanen egentligen byggdes runt Stricklands identitet snarare än kring avancerade taktiska förändringar.
– “Många övertänker gameplans. Sean är gameplanen. Vi ville kontrollera geografien i buren, hålla honom borta från gallret och inte bjuda på nedtagningar.”
Vändpunkten: “Det var exakt vad vi ville”
Många experter gav första ronden till Khamzat Chimaev efter den tidiga brottningsdominansen. Men inne i Stricklands hörna var känslan helt annorlunda.
Nicksick menar att teamet förväntade sig exakt den typen av öppning.
– “För oss var det perfekt. Det var exakt den första ronden vi ville ha.”
Planen byggde på att tvinga Chimaev att arbeta konstant i grapplingen och därmed dränera energin.
– “Sean visste efter Robert Whittaker-matchen att han behövde hålla sig lugn, acceptera vissa positioner och tvinga Khamzat att jobba för allt.”
När Strickland sedan började vinna utväxlingarna i andra ronden förändrades hela matchbilden.
– “Andra ronden blev vändpunkten. Sean visade att han inte var rädd. Han visade att han kunde matcha honom i grapplingen också.”
Nicksick pekade särskilt ut Stricklands defensiva brottning och den ständiga jabben som avgörande faktorer.
– “Folk säger bara att han jabbade upp honom. Ja – men det är väldigt svårt att hantera den rytmen och det tempot under fem ronder.”
Sean Strickland gick in skadad
Mitt under intervjun kom också ett av de största avslöjandena från hela fightveckan.
Enligt Nicksick skadade Sean Strickland axeln bara dagar före titelmatchen under sparring med tidigare Bellator-mästaren Johnny Eblen.
– “Han landade mot en vägg och separerade axeln ganska illa.”
Skadan inträffade under ett hårt sparringpass på tisdagen – bara kort före UFC-galan.
Trots det valde Strickland att genomföra matchen utan större dramatik utåt.
– “Med Sean måste man nästan dra ur honom hur skadad han är. Men jag visste ändå att han skulle kunna prestera.”
Nicksick tror samtidigt att skadan påverkade Stricklands offensiv.
– “Jag tror att det tog bort en del av hans högra cross. Man kunde höra oss ropa efter högerhanden flera gånger.”
Att Strickland ändå lyckades neutralisera Chimaev över 25 minuter gör enligt många prestationen ännu mer imponerande.
Eric Nicksick ifrågasätter invägningen
Efter galan har även Chimaevs invägning blivit en stor snackis inom MMA-världen.
Många reagerade på att vågen aldrig verkade stabiliseras innan mellanviktsstjärnan godkändes av den atletiska kommissionen.
Nicksick höll inte tillbaka när ämnet kom upp.
– “Om man använder balansvåg måste den få stabilisera sig. Jag tycker reglerna måste vara konsekventa.”
Han jämförde situationen med tidigare kontroverser kring både Charles Oliveira och Khabib Nurmagomedov.
– “Hur kan reglerna vara olika från gång till gång?”
Samtidigt ville han inte använda det som en ursäkt eller förklaring till matchbilden.
– “Vi var tvungna att förbereda oss för bästa möjliga versionen av Khamzat oavsett hur han såg ut på vågen.”
“Det där är den riktiga Sean Strickland”
Under upptakten till matchen skapade Sean Strickland stora rubriker med flera kontroversiella uttalanden riktade mot Chimaev.
Nicksick erkänner att delar av snacket gick för långt – särskilt när familj och religion blandades in.
– “Vi pratade med Sean om vissa saker och hur det kan påverka andra människor i gymmet.”
Samtidigt försvarade han också sin fighter och menade att mycket av bilden på sociala medier är missvisande.
– “Den Sean ni såg efter matchen – det är den Sean vi ser varje dag.”
Han fortsatte:
– “Alla älskar honom i gymmet. Omklädningsrummet är annorlunda. Där roastar alla varandra och ingen går säker. Ibland spiller Sean över den energin offentligt.”
Chimaev kan lämna mellanvikten
Trots spekulationer om ett direkt returmöte tror Eric Nicksick att UFC går vidare åt ett annat håll.
Han räknar med att Khamzat Chimaev istället tar steget upp till lätt tungvikt.
– “Jag tror att det är dit han är på väg. Det känns logiskt med tanke på hur divisionen ser ut.”
Istället pekar han ut Nassourdine Imavov som den troliga nästa titelutmanaren för Sean Strickland.
– “Han förtjänar den möjligheten.”
Efter karriärens kanske största seger verkar Strickland nu stå starkare än någonsin – och enligt hans tränare är det långt ifrån slutet.
– “Vi har alltid vetat att Sean är mästerskapsmaterial. Han kan slå vem som helst i världen när han är som bäst.”
Forum: Var det här karriärens största prestation?
Segern mot Israel Adesanya gav Sean Strickland UFC-titeln för första gången. Men många anser nu att vinsten över Khamzat Chimaev är ännu större.
Hur rankar du själv Stricklands största segrar? Och tror du att Khamzat Chimaev borde lämna mellanvikten efter den här matchen?
Skriv gärna dina tankar i Forumet.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
