Khamzat Chimaev såg ostoppbar ut i den första ronden mot Sean Strickland på UFC 328. Minuten senare började allt förändras. Nu kommer tidigare UFC-stjärnan och analytikern Chael Sonnen med en omfattande analys av titelmatchen – och sågar samtidigt den virala teorin om att Chimaevs trötthet skulle bero på en brutal viktcut.
I en lång genomgång beskriver Sonnen i stället hur Stricklands taktiska disciplin, den emotionella laddningen och ett avgörande psykologiskt ögonblick fick matchen att vända. Samtidigt avfärdar han uppgifterna om att Khamzat Chimaev skulle ha tappat 46 pund (20kg) veckan före matchen.
– ”Det där hände inte”, säger Sonnen.
Sonnen såg samma sak som alla andra
Enligt Sonnen började matchen exakt som många hade förutspått.
Chimaev sköt sin första nedtagning nästan omedelbart – något Sonnen kopplade till statistiken som visar att tjetjenen i snitt attackerar benen inom de första sekunderna av sina matcher.
– ”Allt i första ronden gick precis som man kunde förvänta sig”, säger Sonnen.
Chimaev tog snabbt ned Sean Strickland, tog ryggen och hotade med submissionförsök. Sonnen påpekar att positionen är extremt utmattande för båda fighters – men framför allt för den som försvarar sig.
Därför reagerade han starkt när matchbilden plötsligt förändrades i rond två.
– ”Helt plötsligt är Chimaev nere på rygg och accepterar guard. Det signalerade allt visuellt. Det signalerade: ’Jag håller på att förlora’.”
Sonnen menar att ögonblicket blev psykologiskt avgörande, både för publiken och domarna.
Hyllar Stricklands ”anti-brottning”
Sonnen riktar särskilt beröm mot Stricklands taktiska disciplin under de sista ronderna.
Han menar att många fokuserade på jabben och poängträffarna – men missade den verkliga nyckeln till segern.
– ”Det smartaste Sean gjorde hela kvällen var att backa”, säger Sonnen.
Han förklarar att brottning bygger på framåtriktat tryck. När Strickland hela tiden rörde sig bakåt och vägrade plantera fötterna neutraliserade han stora delar av Chimaevs offensiva brottning.
– ”Det finns ingen brottningsteknik i världen som fungerar mot någon som konstant backar undan”, säger Sonnen.
Enligt honom försökte Chimaev locka fram ett mer aggressivt Strickland under slutrondarna genom slagväxlingar och press framåt.
Men amerikanen tog aldrig betet.
– ”Han väntade bara på att Sean skulle stå still och gå för knockouten. Sean gjorde aldrig det. Han var otroligt disciplinerad.”
Sonnen anser att coachteamet runt Strickland förtjänar stor del av äran för matchplanen.
Sågar myten om den extrema viktcutten
Efter matchen började uppgifter cirkulera om att Chimaev skulle ha tappat 46 pund – över 20 kilo – inför titelmatchen i UFC.
Sonnen reagerade direkt.
– ”När folk säger sådana saker blir jag förbannad. Hur kan man tro på det där?”
Han menar att siffrorna saknar verklighetsförankring och att Chimaev aldrig själv skulle vilja framställa sin förberedelse på det sättet.
– ”Ingen seriös coach skulle låta en världsmästare vara 46 pund över viktgränsen veckan före match.”
Sonnen berättar att han frågade journalisten Brian Campbell var ryktet kom ifrån. Svaret han fick var att Chimaev enligt vissa först trodde att han skulle möta Jiri Prochazka på lätt tungvikt.
Det hade Sonnen själv aldrig hört tidigare.
– ”Jag hör alla rykten i den här sporten. Jag hade aldrig hört det där.”
Han öppnar samtidigt för att en missförståelse kan ha uppstått mellan kilo och pund.
– ”Kan vi tro att han gick ned mycket vikt? Absolut. Men inte 46 pund på en vecka.”
”Viktcutten gjorde honom inte trött”
Sonnen går ännu längre och hävdar att viktminskningen inte hade någon betydelse för Chimaevs kondition under matchen.
– ”En viktcut gör dig inte trött på fight night. Det där kommer alltid från kommentatorer som aldrig själva fightats.”
Han beskriver hur fighters återhämtar sig med sömn, vätska, mat och vila under dygnet mellan invägning och match.
I stället pekar han ut den extrema känslomässiga laddningen inför titelmötet som den verkliga orsaken bakom energidippen.
Inför matchen hade relationen mellan Chimaev och Strickland blivit allt mer infekterad. Hot, aggressiva ordväxlingar och massiv säkerhetsnärvaro präglade hela fight week.
– ”Vi visste att någon av dem skulle bli dränerad av känslorna. Vi visste bara inte vem”, säger Sonnen.
Pekar ut ett psykologiskt ögonblick före matchen
Sonnen fastnade särskilt för en sekvens precis innan matchstart.
Chimaev sträckte då fram handen över domaren mot Strickland i ett försök till fist bump.
För Sonnen var det långt ifrån en fredsgest.
– ”Det där var ett psykologiskt spel. Jag har gjort det själv. Det handlar om att få motståndaren att slappna av.”
Han menar samtidigt att handlingen avslöjade något större.
– ”Det är inte den som accepterar gesten som påverkas mest. Det är den som erbjuder den.”
Sonnen tror därför att det var Chimaev – inte Strickland – som påverkades hårdast av rivaliteten och den emotionella pressen inför matchen.
Sonnen: ”En av sportens största skrällar”
Trots att Chimaev gick in som stor favorit beskriver Sonnen förlusten som en historisk skräll.
– ”Jag tycker det här är den näst största skrällen i sportens historia efter Matt Serra mot Georges St-Pierre”, säger han.
Nu återstår att se hur UFC väljer att gå vidare med mellanviktsdivisionen – och om Chimaev får en direkt chans att slå tillbaka efter karriärens kanske mest omdiskuterade nederlag.
Forum: Var det här ögonblicket matchens vändpunkt?
När Chimaev började backa och spela guard förändrades hela känslan kring fighten. Håller ni med Sonnen om att det var där momentumet svängde?
Eller tycker ni att Strickland vann matchen först i de senare ronderna? Kommentera gärna och dela er syn på titelmatchen.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
